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《第四幕》銀狼

　それからの彼らの動きは、迅速の一言に尽きる。
　まず宿へと戻り、荷物をまとめる。あらかたの荷物を持つと、あっという間にチェックアウト。そのまま商店街で買い物を済ませ、街から外に出た。
　だが、
「お二人さん、そない急いでどこに行かれますん？」
　怪しげな言葉使いの男に引き止められる。
　銀髪糸目の男だ。背は高いが威圧感はなく、飄々とした雰囲気を持っている。ローブを身に着けてはいないが、装備を見る限り旅をしているようだ。
「お前は？」
　ローレンツが訝しげに訊いた。
「いややなぁ。ボクみたいなバリッバリの村人Ａに名をたずねるなんて。名乗るほどのもんやありませんよ？」
　ただでさえ細い目を一層細くして言う。
　それに対してミリアが、
「うーん、少なくとも村人Ａではないよね？」
　そう言った。
「なんでそんな風に思うんや？」
　間髪いれずに糸目がたずねてくる。
「だってあなた、――どう見ても旅人Ａじゃない！」
　盛大にズッこけた。
「な、なんやそら！　そんくらいのちぃさい差、無視してくれたってええやろ！」
「だって気になったんだもの。で、旅人Ａさんが何の御用ですか？」
　ミリアが訊く。
　糸目は一瞬沈黙し、
「……あんたがた、ロピタルの邪魔、しようとしてるらしいやないですか？　それ、やめてくれへん？」
　単刀直入の一言だった。
　糸目から、わずかに威圧を感じる。いや、威嚇と言った方がより正しい。
　それを前にしてローレンツの口から出たのは、
「断る」
　という拒否の言葉だった。
　対する糸目の反応は、失笑だった。
　嘲笑でも、嗤笑（ししょう）でもなく、失笑だった。
「あんさん、そらあきまへんわ。思わず笑うてしもうたやん。――笑わせてくれたお礼に、死んでーな？」
　糸目が言った瞬間、どこからともなく盗賊たちが襲ってきた。
　その数二十。
　見れば、先日ミリアを襲った顔もある。
　それぞれが己の武器を取り出し、いつ襲い掛かってやろうかとウズウズしているようだ。
　その様子を見た糸目が、
「――なにをボーっとつっ立っとるんや？　木偶とちゃうんや、はよ襲い」
　と言ったの合図に、二十の盗賊は得物を振りかざして迫る。
「ローレンツ君、しゃがんで！」
　いつの間にやらローレンツの後ろに回っていたミリアが鋭く言った。
　その言葉に反応し、ローレンツが身を低くする。
　それと同時、ミリアは手に持った三枚の数式符を一気に破りながら叫んだ。
「"ミリバル"ッ！！」
　ミリアの手元に生まれたのは、目ではっきりと見えるほどの空気の砲丸。
　ローレンツが決闘の際に作った物とは、ケタが違う。
　ミリアはそれを、射撃した。
　轟音。
　風が、空気が、大気が渦を巻き、盗賊たちに向かって進む。
　回転と進行がともに行われるとき、それは螺旋へと名を変える。
　まるで空間を捻じ切るような音が数瞬続き、ふっと音が消えた。
　同時、風切音が鳴る。
　刃風が、盗賊たちを貫いた。
「ぐあぁあ！？」
　何が起こったかわからないと言った様子で、全身にできた切り傷を押さえ、呻く。
　よく考えれば簡単なことだ。
　"ミリバル"は大気を固め、空気の弾丸を作り発射する数式だ。
　ミリアはそれを三枚同時に発動した。
　これにより、一枚のときよりも当然だが弾丸の気圧は高まる。すると、大気の量がほんの一瞬薄くなる。
　三枚分の弾丸を作成するには大気が足らないが、維持の時間に限界がくれば、自動的に弾丸は発射される。発射された弾丸は不足分の空気を求めながら、標的に向けて前進。風を巻き込みながら徐々に速度を上げる。
　そして、進行の速度が巻き込む速度を超えた瞬間、弾丸は大量の空気に触れることとなる。
　結果、一瞬で速度が上昇。真空の螺旋を作りながら、弾は標的を貫通すると言うわけだ。
　もしこれを一瞬で考え付いたのなら、天才的な頭脳だと言えたし、日ごろよく使うのであれば、それはそれで素晴らしい戦闘の才能を持っていると言えた。
　ローレンツは驚きこそすれ、そこに恐怖はなかった。ただただ、
（……頼もしい）
　そう感じていた。
　それと同時に、自分も動かねば、という思いが高ぶり、剣にジュールの数式が書かれたプレートを挿し込む。そして、この状況にピッタリのブレークをホルスターから破り取った。
　――数式名、
「"マッハ"」
　そのとき、戦場に一陣の風が吹く。風とともに、ローレンツの姿が見えなくなった。
　次の瞬間、盗賊たちの得物が、次々と切断されていく。
「な、どういうこった？！」
　金属同士が衝突する重厚な音だけが、断続的に響く。その音が十ほど続き、ローレンツがふっと現れた。
　額には薄く汗がにじんでおり、息も少しばかり乱れている。
　マッハの数式の副作用だ。
　マッハの効果は、音速の突破である。
　音速の突破と言っても、実際に音速を超えるわけではない。音速を超えると、衝撃波というものが発生するのだが、人間の身体ではそれでバラバラになってしまうからだ。
　だからその代わりに、反応速度など音速を超えて問題のないもののみ、音速を超越するのだ。
　もちろん、肉体の速度も音速に限りなく近い速度が出るようにしておく。
　これによって、人間では対応できない音の世界へと入るのだ。
　だが、いくら数式で補助をしているとはいえ、人間の限界を超えた動きなのは間違いない。
　その代償が『肉体の疲労』という副作用として、使用者の身体にフィードバックするのだ。
　普段ならローレンツは、このような数式を使わない。
　たとえ盗賊を撃退したとしても、自分の身体が動かなければ一人旅を続けられないからだ。
（……だが、今はミリアがいる。）
　そのことを考え、彼は一昨日に買ってきてもらった数式符に、思わず書き込んでいたのだった。
　これほど早く必要になるとは考えていなかったし、そもそもミリアと共に街を出ると言うことすら、ほとんど考えていなかった。しかし、今は違う。ローレンツはミリアがいることを信じ、そしてミリアがいるからこそできる戦法を取る。
　戦闘を傍観していた糸目が、
「不甲斐無いなぁ。まぁいうても所詮は盗賊か。だからと言って容赦はせーへんけどな。おい馬鹿ども、金の分はしっかり働きーよ？」
　殺気を感じるほどの笑みで凄む。
　戦場に底冷えするような冷気が流れ、背筋に悪寒が走った。
　怯えた盗賊たちが、わが身の危険を感じて気合を入れる。
「あ、あああぁああ！」
　お世辞にも気勢とは呼べない悲鳴で、ローレンツたちに斬りかかる。
　ローレンツが一度に五人を相手にする。が、その間に狙われたのはミリアだった。
（……しまった。ミリアが危ない！）
　そう気づいたときにはすでに遅かった。
　盗賊のうちの一人が、ミリアに向けて剣を振りかぶっていたのだ。
　ミリアはローレンツの持っているようなホルスターを身につけていない。彼女は自分の状況に合わせ、その場で数式を書くタイプの数式使いなのだ。
　だが、この状況においてそれは間に合わない。
　避けろ！　そうローレンツが叫ぼうとしたとき、ミリアの瞳が光った。
　比喩ではない。左の金色より右の緋色が輝いているのだ。