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《第六幕》戦いの詩

　ロピタルが停止した衝撃で我に返ったローレンツは、その様子をロピタルの上から確認した。
（……俺も、動かなければ……！）
　そんな思いが募る。
　だが、完全なる防御機構を備えたロピタルに、攻撃は意味を成さない。なら、どうすべきか。思考を止めず、思索へと変化させる。そこには既に、私意の混じる余地は無かった。そして、思い出すかのように閃いた。
「そうか、砂だ！」
　一言そう言うと梯子を駆け下り、無地のプレートに新たな数式を書き込んでいく。
　書き込んだプレートを投げ、ロピタルの四方を取り囲んだ。
　完成したのは数式陣。陣内部であればどれだけ広範囲であろうと効果を及ぼすという、強力な物だ。
　そして、数式名は――、
「"パスカル"！」
　言葉と同時、陣全体に多大な圧力がかかった。だがロピタルには、なんの効果もない。
　効果は、ロピタルの足元に現れていた。
　地面が、沈む。砂が圧に耐え切れず、陣の外へ外へと行っているのだ。
　徐々にロピタルが穴の中に沈んでいく。
　しかし、ロピタルはそんなことを気にしていないのか、ただただダランベールへと進もうとしている。
　やがて、ロピタルの体は完全に砂に埋もれた。ローレンツが陣を解除すると、一気に穴へと砂がなだれ込み、ロピタルを埋めた。
　ロピタルの姿は、すでに確認できない。見えるのは、砂ばかりだ。
　それを確認すると、ミリアは数式を解除した。
　はあぁ〜、と長い溜息を吐き、地面にへたり込む。
「大丈夫か、ミリア！」
　ローレンツがすぐさま駆け寄り、その身体を支えてやる。
　額には玉のような汗がいくつも浮かび、呼吸も深く激しい。
「――無茶をして……」
「えへへ。ごめんね、心配かけて」
　ちょび、と舌を出して笑いながら言う。
　ローレンツは何も言わず、ミリアを抱く力を少し強めた。
「おーい、大丈夫かー？！」
　後方、ギリギリ視認できる程度の距離から声が届く。
　声の主は、昼間ローレンツと決闘をした武官である。彼の後ろには、彼と似通った装備の兵士が何人も付いてきている。
　いくら街の外とは言え、あれだけ派手に戦ったのだ。騒ぎを聞きつけて来たのだろう。
　武官が、戦い傷ついた二人に駆け寄る。そして、どうしたのか、そう訊こうとした瞬間――。
　武官の目に、巨大な手が映った。
　それはローレンツの後ろ、何もない砂漠から生えている。
　先ほどまで、そんな物は存在しなかった。少なくとも、彼の視界内には無かったはずだ。
　だが、現に今、それはそこにある。
「――小僧、後ろだっ！！」
　何なのか、どんな物なのか、そんなものはどうだっていい。
　ただ、いやな予感しかしないそれが、危険でない理由は無い。
　そう思ったとき、彼はローレンツに向けてその言葉を放っていた。
　ローレンツが背後の手に気づき、その場を跳んだ直後、それは全身を現した。
　砂漠が割れ、はじめに腕が出てきた。
　その腕は砂漠の柔らかな土に手をかけ、体を持ち上げる。
　腕の次に出てきたの頭だ。続いて胴。
　脚のときに少し手間取っているのは何故かと思ったが、その疑問はすぐに解消される。
　人間らしかったのは上半身のみで、下半身は箱のような物にタイヤをつけただけと言う、なんとも無骨な物だったからだ。
　そんな下半身では出てくるときに苦労しても仕方ないだろう。
　武官や兵士、そこにいた人々は暢気に、そんなことを思ったのだ。
　だがそれは、余裕から生まれたものでは無い。
　逃避。
　ロピタルなどという"天災"がこの街に来た、その事実を受け止められぬ心が生んだものだ。
「――――――！！」
　ロピタルが咆哮をあげた。大気が振るえ、地面が揺れる。街全体に響いたそれは、破壊のプレリュードだ。
　天災が、とうとうダランベールに脚を踏み入れた。

　ローレンツはその様子を横目に、ロピタルの攻撃範囲外へと急いでいた。
　息を切らせ、ミリア擁（いだ）き駆ける。ふと、ミリアが声を上げた。
「ローレンツ君、どこに向かってるの？　ロピタルは、あっちだよ」
　力なく腕を動かし、指を後ろへと向ける。
　ローレンツは腕に力をぐっと入れ、
「いいんだ。もう、いいんだ」
　言葉にならない。
　顔をくしゃくしゃにして、呟くことも、涙を浮かべることもしない。
　だけど、ミリアにはそれが泣き叫ぶように見えた。
　彼女は、走るローレンツの顔に手を添え、見えない涙をすくう。
　自然と、ローレンツの脚が止まった。
　膝からゆっくりと、崩れるように座り込む。
　ミリアはローレンツの頭を抱えるようにし、ギュっと、抱きしめた。
「大丈夫だよ。わたしは、ローレンツ君が何を怖がっているのかわからない。けど、何も怖がらなくていいんだよ」
　そっと、耳元でやさしく囁く。
　ローレンツは、ミリアの腕で泣いた。
　心から安心して流す涙は、どこか温かかった。

「ありがとう……もう大丈夫だ」
　そう言ってローレンツは顔を上げた。
　さっきまでの歪な少年の顔はなく、そこにあったのは勇気を湛えた青年の顔だ。
「うん、大丈夫そうだね。わたしはしばらく動けないけど、ローレンツ君はまだいけるよね？　……じゃあ、まだできることをやってきて。そして、必ず帰ってきて」
　彼女の瞳を見つめ、ローレンツはコクリとうなずき、立ち上がった。
　そして、彼はミリアの視線を背に受け、ロピタルの方へと走り出す。
　迷いの無い一歩は、確実に彼の身を進めていた。

「チッ！　守護用の大盾はまだか！？」
「おい、土嚢か岩をもっと持って来い！　少しでも被害を抑えろ！」
「救護の人が足らねぇぞ！　誰か医者を探して来い！」
　ロピタルの侵攻から街を守るため、騎士軍は奮闘していた。
　しかし、ロピタルは天災なのだ。人間ごときがいくら善戦したとして、それは児戯にもならない。
「――――――――！！　――――！」
　ロピタルは時折、天を割るような叫び声を轟かせ、街を蹂躙して進む。

　それは歩く。その度に地面は抉られ、深い轍を足跡として刻みつける。
　それは薙ぐ。その度に家屋が崩れ、吹き飛んだ残骸が更なる犠牲を生む。
　それは叩く。その度に粉塵が舞い、潰された者は悲鳴すら許されない。
　その姿を見た誰かは言った。あれは天災だと。
　だが、それは一面でしかないだろう。
　それを間近で見た人々は言う。あれは、天災の名をもつ、化け物だと――。

　化け物はついにその歩みを止めた。
　口内に設置された、数式砲を撃つ準備のためだ。
　それを防がんとすべく、武官は指示を飛ばしていた。
「おい、攻撃部隊は何をしておる！？　準備はまだできんのか！」
「攻撃部隊、準備完了しました！」
「よし、今すぐにでも攻撃態勢に入れ！」
　武官がそう言ったときだ。
　横から口が挟まれた。
「ちょっと待った！」
　武官が声のした方へと顔を向けると、そこには息を切らしたローレンツの姿があった。
「小僧、いったい何のつもりだ！」
「はぁ、はぁ、はぁ。――あいつ、ロピタルに攻撃は無駄だ。あらゆる外力は分散、反射される」
「なに！？　では、どうしろというのだ！」