小説が読める！投稿できる！小説家(novelist)の小説投稿コミュニティ！

　その背後で、人々の嗚咽に咽ぶ声が聞こえる。
「……ターナ……！ターナ、あんた……なんで、こんなことに……！」
　あれは――
　テリー・ヴァレルの声だ。
　――ター……ナ……？
　イサスの耳が、その名に鋭く反応した。
　――ターナが……どう……したんだ……？
　その途端、急に息ができないくらい、冷たい感覚が胸をいっぱいに満たした。
　ぞくっと凍りつくような思いが、震える心を鷲づかみにする。
　頭が割れるように痛んだ。
　イサスはわけもわからず、ただ漠然と胸に広がる恐怖に慄いた。
　――ター……ナ……？
　ただ、恐ろしかった。
　なぜだろう。
　胸が締めつけられるような、この感覚……。
　――何を……した……？
　悪寒がする。
　体の震えが止まらない。
　答えを知りたくない……そんな気がした。
（――俺は……彼女に……何を……したんだ……？）
　その瞬間、真っ赤な血の色が目の前を覆い込んでいくような気がして、彼は再び意識を失った。
　エルダーは、そんな彼の体を静かに抱え上げた。
「……おっ、おい、待てよ！あんた、イサスをどうするつもりだ……？」
　その様子を見て、レトウが慌てて呼びかけた。
「……このままでは、どうしようもない。彼の中にあの魔物が巣食っている限り……いつまた、先程のようなことになるかわからない。とにかく、彼は然るべき場所に私が連れて行く――」
「ちょ、ちょっと待て。そ、そんな……！」
　レトウが困惑したように言いかけたとき、
「……イサス！――逃がさねえぞ！」
　ティランが凄まじい形相で剣を振り上げ、突っ込んできた。
　すかさず、振り返ったエルダーの瞳がそれへ鋭い一閃を向けた。
　その瞬間、見えない固い壁がティランを弾き返した。
　彼はなすすべもなく、レトウのすぐ傍の地面に叩きつけられた。
　ティランが再び身を起こしたときには、エルダーの姿は遠くなっていた。
「……ち、畜生めっ……！」
　わめきながら、なおもその背に向けて剣を振りかざそうとするティランを、レトウが止めた。
「よせ、ティラン！」
（……そんなことをしても、仕方ねえ……！）
　ターナは……もう、戻ってはこねえんだ……！
　それに……
「イサスじゃねえ……」
　ターナを殺ったのは、あいつじゃねえんだ。
　あいつの体を乗っ取った、あの――あの……この世のものならぬ、悪魔のような生き物――！
　レトウはぞくりと身を震わせた。
　いったい、あいつはどこから……どうやって、やってきやがったんだ……。
　何だって、あんな恐ろしい奴を呼び寄せることになってしまったのか。
　イサスに何が起こったのか……。
　レトウの頭は未だ先程までの恐怖と混乱から立ち直れないでいた。
　見渡せば、あちらこちらに、まだ悪魔の所業の爪跡が生々しく残されている。
　血と硝煙の匂い。
　そこかしこに転がる数々の凄惨な遺骸。
　レトウは込み上がる吐き気を必死に抑えた。
　目の前を去り行くエルダー・ヴァーンの姿が白い霧の中に霞んで消えていく。
（何が起こっている……？）
　人知を越えた存在が――その未知なる力が、レトウを心の底から震撼させた。
　ふと、横でティランが激しく息を吐いた。
「……イサスだ」
　どうにも手出しができぬまま、ただ消えていく彼らの姿を、瞬きもせず睨みつけながら、ティランは吐き捨てるように呟いた。
「……イサスが、やったんだよ。あいつが、自分の手でターナを殺したんだ。それだけは、間違いねえ……！」
　ティランの瞳に暗い怒りの焔が渦巻くのを、レトウは何ともいえない気持ちで、ただ黙って見つめていた。


　　　　　 　　　　　　　　　　　　　　　　　 　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　（...To be continued）