小説が読める！投稿できる！小説家(novelist)の小説投稿コミュニティ！

第４章「転変」---Episode.4 巡りくる思い

（――イサ……）
　誰だろう。懐かしい呼び声がする。
　ずっと昔のことのような気もするが、実際にはそんなに前のことではない筈だ。
　歌うような、甘い響きのする、あの声。
　あれは――
（……ター……ナ……？……）
　突然、栗色の髪の愛らしい娘の顔が目の前に浮かんだ。
（……じゃあ、今夜でお別れだな）
　あの夜、彼はそう言った。
　淡々と、何の感情も込めず。
　ただ、一言……それだけ、言った。
　それで、全てが終わった、と思った。
　――大したことじゃない。
　一人の女と別れることくらい、どうということもない。
　もともと、自分は一人で生きてきた。
　彼女とも、いつもくっついていなければならないような関係だったわけじゃない。
　時々、一緒の時間を共有し……時には肌を重ねて、ぬくもりを確かめ合った。
　彼の欲求を彼女は完璧に満たしてくれた。
　……ただ、それだけ。
　いつしか二人は互いに互いの存在を自然なものとして受け入れていた。
　まるで、水と空気のように。
　……それ以上でも、それ以下でもない。
　彼女がいなくなったとしても、大した変わりはないのだ。
　それに代わる存在はいつでも、手に入れることができるだろう。
　所詮彼女は……ただの『女』だ。
　たまたま、近くに都合良くいてくれた、それが彼女だったというだけのことだ。
　そう、彼は自分に言い聞かせていた。
　自分自身の中では既にそれは当然のこととして消化できているものと思っていた。
　しかし、実際には、彼の心の奥底に眠る本当の気持ちは、嘘をつけなかった。
　水と空気がなければ、生きていくことはできない。
　しかし、住む場所によって、水の味も、空気の匂いも、微妙に異なる。
　いつも自分にぴたりと合う場所を見つけられるわけではない。
　当たり前と思っていたものほど、失ってしまったときの喪失感も大きくなるものなのだということを、彼は思いもしなかった。
　あのとき、無意識のうちに、彼は目の前の娘を激しい、感情のこもった瞳で見つめ返してはいなかったか。
（……ターナ……）
　イサスの唇が微かに動き、その名が空気を震わせる。
「……ターナ……？」
　ゆっくりと目を開いた彼の前に、まるで夢の続きのように、儚げに揺らめく少女の像が映った。
　蝋燭の灯りの揺らめきが生み出す光と影の妖しい交差が、彼の視界を余計にぼんやりと滲ませる。
（……まさか……？）
　彼は信じられぬように、軽く頭を振った。
　――そんな……彼女がここにいるはずは……？
　まだ……夢の中にいるのだろうか。
　イサスは再び目を閉じた。
「……イサ……！」
　しかし、その紛れもなく聞き覚えのある声が彼を現実に呼び戻した。
　ハッと彼は目を開き、今度こそ違えようもなく、目の前に立っている少女の姿を現実のものと認めた。
　思わず、彼は寝台に半身を起こした。
　体の鈍い痛みやだるさは相変わらずだが、今はそんなことは意識の内に入ってこない。
　それ以上に、彼の注意を奪っていたのは、目の前のこの少女……ターナ・ロッタの存在に他ならなかった。
　ターナは、寂しげな微笑を浮かべて、イサスを見下ろしていた。
　長い栗色の髪が、今日は編み込まれないまま、まっすぐに肩から背へ垂れ落ちている。
　光が反射して、まるで黄金のような艶やかなきらめきを見せる。
「……イサ、わたし……」
　彼女は、しかしその後の言葉を続けることができなかった。
　明らかな戸惑い、そして躊躇いの表情が見られた。
（……わたし……）
　ターナは、黙ってイサスを見つめる。
　イサスの刺すような視線が、痛い。
　彼は――彼もまた、言葉を失っていた。
（……なんで――！……）
　イサスは高ぶる胸を必死で抑えた。
　無性に込み上げてくる怒り……それは彼女に向けられたものなのか、それとも彼女を見て動揺を隠しきれない自身に対する苛立ちであったのか――。
　――なんで、こいつがここにいる……？
　彼は、ただ目の前の少女を睨みつけるしかなかった。
　言葉は……やはり、出てこない。
　二人の間に、しばし氷のような沈黙の時間が流れた。
　どちらも、何も言わなかった。
　ただ、視線を合わせたまま、幾たびか無言の感情のぶつかり合いを繰り返す。
　とうとう――耐え切れなくなったターナが、最初に口を切った。
「イサ……お願い。やめてよ、こんなの……」
　ターナの声は微かに震えていた。
「……こんなの、だめ。わたし……やっぱり、間違ってた。あんたには、もう会わない方がいいってわかってたはずなのに……」
　自分でもよくわからないままに、言葉が先走った。
　ターナは言いながら、苦しげに視線をそらした。
（わたしを……殺す？）
　恐ろしくて、聞けないその一言が一瞬彼女の胸を駆け抜けた。
（あんたは、今――わたしを……殺そうと思ってる？）
「……おまえ――」
　イサスが、不意に言った。
　その冷たい鋼のような声にターナはどきりとして、視線を元に戻した。
「――そんなに……殺されたいのか。この俺に……」
　彼女の心の声を盗み聞いたかのような、その彼の言葉に、ターナは小さく息を呑んだ。
　しかし、それは同時に、彼女が予測していた通りの彼の反応でもあった。
　わかっていたはずではあっても、実際にその台詞を彼の口から直接聞いてみると……彼女の心は、やはり動揺せずにはいられなかった。
（……今度会うときには、ティランも、おまえも殺す……！）
　あのとき、彼ははっきりとそう言った。
　そして、今も彼の決意は変わってはいないのだ。
　――やはり、会ってはいけなかった。
　彼女はそう思いながらも、イサスに会えたことで、どこか胸ときめかずにはおれない自分がいることをも否定できなかった。
　危険だとわかっていても、敢えてその危険を冒しても、それでもなお傍にいたい……そんな風に思えてしまうほど、どうしようもないくらい、魅かれてしまう。
　初めて彼と出会い……共に一夜を過ごした、あのときも、そうだった。
　彼の存在に恐れ、慄きながらも、彼女は結局彼の胸に自分から飛び込んでいったのだ。
　危険な罠の中に自ら陥っていく、小獣のように、何も考えず彼の体を無我夢中で抱き締めた、あの夜。
　不意に思い出すと、そのときの、言いようのない思いが再びどうしようもなく切ないほどに彼女の胸を締めつけた。
「……わたしを、殺したい？」
　大胆にも、彼女はそう問いかけた。
　そして、そう言った途端に、彼女の中で何かが弾けた。
　彼女の身内の中で、一気に熱い感情が迸り出たかのようだった。
　彼を見つめる目にも、自ずと熱がこもる。
（構うものか……！）
　彼女は思った。
　――わたしはやっぱり、イサ――あんたが好きなの。どんなに危険でも、それでも傍にいたい。あんたから、離れられなくなってしまったんだもの。
「いいのよ。あんたになら――殺されたって、構わない」
　ターナは、そっと彼の体に手をかけた。
　イサスは……拒まなかった。
　彼は、黙って彼女の指が体に触れるのを許した。
　それが彼女には意外だった。
「……イサ……？」
　彼女が不思議そうに小首を傾げた瞬間、不意に彼の手が彼女の腕を掴んだ。