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　「荷物を預かれば、何が有っても時間までには届ける。
　それが俺たち運転手の仕事だ、
　遅れれば、工場のラインが停まることもある。
　一人や二人じゃないないぞ。
　ラインが止まれば全員が困ることになる。
　なにがあっても時間をまもって荷物を届ける。
　それが俺たちの責任だ。
　紙ッペら一枚の問題じゃないのさ、裏側には実は、
　そんな事実もひそんでる時が有る。
　だから、俺たちはいつでって、寝ずにでも結果のために走るのさ・・・・」


　とりあえず、工場へ荷物をおろしてくるからと、
少し手前のドライブインで降ろされました
24時間営業のドライブインと書いてありますが、見た目はどう見てもただの大衆食堂です。
建物の裏側には、温泉と仮眠施設の看板が見えました
広い駐車場のほぼ半分に、横一列に大型トラックが並んでいます。



　立てつけの悪いガラス戸を無理やり開けて、中に入ると
田舎の大衆食堂そのものの内部の様子に、またまた・・・びっくりしました。
傷だらけのテーブルには薄汚れたビニールカバーが掛けられていて、
折りたたみのスチールイスが、無造作に実にだらしなく、散乱をしています。
小上がりに置いてあるのは、家庭用と思える質素な座卓です。
それもずいぶんと年代物だ・・などと感心をして眺めていたら、
60年代のおばさんが突然、目の前に現れました。



　「今のトラックは、橋本さんだろう。
　で、それから降りてきたあんたは一体どこの何者だい　」


　いきなり声をかけられましたが、それはこっちが聞きたいくらいです。
事情を説明しょうとしたら、背後から声がかかってきました。



　「あっ婆さん。そいつは連れで、俺らと同じ群馬のもんだ。
　ひょんなことで、昨日、鹿児島でひろってきたばかりの知り合いだ。
　よう、遠慮するなよ、こっちへあがれ」


　小上がりから呼んでいるのは、昨日酔いつぶれていた岡部くんでした。
一番奥の壁にもたれて、もう朝からビールを飲んでいます。
しかも、もう、こいつは完全に酔っ払っています・・・・



　「橋本の兄貴は、寝ずにここまで飛んできたみたいだな。
　ご苦労さんなこった。
　はるばるの長旅、お疲れさん。
　まあまあ、とりあえず、一杯いこう。
　お～い、婆ぁ、ビールくれぃ」


　グラスを差し出すと、
岡部君が勢いよくグラスの目いっぱいにまでビールを注ぎます。
一気にあふれてくる泡へ、あわてて口を近づけると、
こぼれる前に、一息に呑んでしまいました。



　「おっ、さすがの早技。
　やっぱり呑ん兵衛は違うねぇ。
　口から行くところなんか、なかなか見上げた呑み師だねぇ～
　呑みねぇ、呑みねぇ、遠慮すんなって。」


　すっかりと、宴会モードが始まりました。