愛憎渦巻く世界にて
第３７章 タヨリ
戦に勝利したという知らせは、鍾乳洞にいるマリアンヌの耳にも届く。彼女はそのとき、負傷兵の救護に当たっていた。素人の腕前とはいえ、彼女なりに一生懸命働いていた。
「勝利だ！！！ 勝ったぞ！！！ 我々の勝ちだ！！！」
知らせを持ってきた兵士は、鍾乳洞の中を駆け回る。負傷兵たちは、痛みに苦しみつつ、勝利を喜んでいた。嬉し涙を流している者もいる。
「ごめんなさい！ 後をお願いします！」
マリアンヌは、他の救護係にそう言うと、鍾乳洞から飛び出していく。戦闘に勝利したとはいえ、シャルルたちが全員無事だとは限らないので、彼女は居ても立っても居られなくなったのだ。
「あいつら、逃げているだけのゴーリ兵を、追いかけ回しているぞ……」
「やれやれ。放っておけばよいのにな」
「まあ、ついこのあいだまでやられっぱなしでしたからね」
シャルルたちは、戦闘後の安息を取っていた。仕事途中の小休憩のような雰囲気だ。もし彼らが喫煙者だった場合、タバコを吹かしているだろう。
「しかし、ウチの姫君はどこだ？」
クルップはキョロキョロと周囲を見回し、ゲルマニアを探していた。
「自分が殺した奴の耳を集めているんじゃないか？」
ウィリアムがいつもの口調でからかう……。
「皆さん！！！ ご無事ですか！！！」
そこへ、マリアンヌがやってきた。全力で走ってきたせいで、前かがみで激しく呼吸している。
「マリアンヌ様！ ここに来たらダメですよ！ まだ敵が潜んでいるかもしれないんですから！」
シャルルは周囲を見回しながら、彼女を介抱する。
「あっ、ゲルマニアさんですよ」
彼女は息を切らせつつ、指をさす。その方向からこちらへ、ゲルマニアがゆっくり歩いてきていた。
「お前たち、無事でなによりだな」
「アンタ、どこに行っていたのよ？」
「ああ、敵の本陣に、ちょっと用があってな」
ゲルマニアの口調は静かだったが、虚しさもこもっていた……。
「ゲルマニアさん、用ってなんですか？」
「金庫でも漁ってきたの？」
マリアンヌとメアリーの問いかけに、彼女は「いや違う」とだけ、そっけなく返した。
「もしかして、戦利品を独り占めする気じゃないでしょうね？」
メアリーが意地悪な口調でからかうと、
「バカにするな！！！ そんな卑しい用ではない！！！」
彼女はそう怒鳴り返した……。彼女の表情は、鬼のようなものと化している。