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　北谷は沖縄本島の南部にある農村です。
本島で、もっともくびれた形をしている部分にあります。
ここは、東と西の海岸までの幅が約１０キロという、
きわめて細い地形になっています。
西海岸の美浜地区には、若者や米兵たちに人気のスポットがあり、
娯楽場や店舗施設などがたくさん立ち並んでいます。



　沖縄戦の激戦地のひとつとされたここ北谷は、
今では村の面積の半分近くを、
嘉手納基地と陸軍貯油施設で占められています。
さらに2つの米軍キャンプが存在していることも重なって、
沖縄でもいちにを争う、米軍の施設の密集地帯になってしまいました。
そのために、婦女暴行や殺人事件などの重大な凶悪事件が
多発するというたいへん危険な地域のひとつになりました。



　「私の命の恩人だから、しばらく置いてあげてね」

　あがりなよ、と促しながら優花は、
おバァを探しに座敷の奥へ消えました。
開けはなされた部屋に人影は見当たりません。
どうせまた、近所で野良仕事だろう・・
と自分に言い聞かせるようにつぶやきながら、優花が戻ってきました。
その間に着替えるからと、もう一度、別の部屋へ消えていきます。
そうは言われても、行き場がないために、
とりあえず縁側へ腰をおろしました。


　まっ白い塀に沿ってハイビスカスの赤い花が
強い日差しによく映えていました。
壁の白い色が、目にしみるようにキラキラと輝いています。
内地でよく見かける、コンクリート・ブロックとは
色も材質も違うようです



　「サンゴを砕いた砂さ」

　廊下へ戻ってきた優花が、指をさしながら教えてくれました。


　「ここは台風の、通り道だからね。
　壊れたら、またサンゴを砕いて作り直んだ。
　サンゴの砂だから、壊れやすいけど、作りなおすのも簡単さ。
　台風が来ると風の力もすごいけど、雨もすごく降る。
　天が抜けたかと思うほど、激しく降るんだよ。」

　「それだけじゃないさ。
　大砲の弾も、鉄砲の弾もたくさん降ってくるさぁ」



　いつの間に来たのか、しわだらけの顔に
猫背のせいで、とても小さく見えるおバァがそこに立っていました。
お友達だちかい、そんな日差しの強いところに座らないで
座敷に上がれと手招きをします。
おバァ、私の命の恩人・・・と由香が言いかけると


　「それは、さっき聞いたさぁ
　わたしは、背が低いからといつも言ってあるのに、
　この子は、下を見ないで、上ばかりを見て歩くんだ。
　おバァが台所で、座っていたら、居ない、居ないと
　確認もしないでいってしまうのさ。
　このそそっかしさと、早合点は、一体だれに似たんだろうね～」


　そう言ってうちわを振りながらおバァは、
細い眼をさらに細くして笑います。
それは・・・・地形が変わるほどの艦砲射撃と、
那覇市街を壊滅しつくした、米軍の大空襲から始まったそうです。