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　沖縄本島北部の、本部港から連絡船に乗りました。
瀬底島を左手に見て、海上にひらりと浮かんでいる小さな
水納島を眺めているうちに、
３０分ほどで、優子の実家が有る伊江島に到着をします。
連絡船を降りて桟橋の近くの歩いていると、
水面の小舟から声がかかりました。


　「お～い、優子でねえか。
　いつ戻った。
　その連れはなんだ、亭主か・・
　バァちゃんが見たら、さぞかしよろこぶぞ～
　ちょっとこのあたりでは見かけない、よさそうな男だのう。
　見かけない顔だが、内地のもんか？」


　「おじいちやん、ただいま。元気そうだわねぇ、いつ見ても。
　あいかわらず、口だけは悪いけど・・・・
　私のお客さんよ、
　伊江島を案内してあげるの」



　「そうか、それなら、タッチューがいいぞ。
　あそこからなら、360度を見渡せる」

　「うん、ありがとう、後で行ってみる！」

　「本当は、都会から連れて来た、お前の亭主じゃろう？
　本当に違うのか・・ばぁさんにいっておけ、あとで魚を届けると。
　お～い、そこのご亭主、酒は呑めるのかぁ。」


　違う、違うとうれしそうに手を振りながら、
近所のおじさんでいつも出会ってもああなのよ、と、
ケラケラと優子が笑っています。
この旅で優子が初めて見せる、屈託のない柔らかい笑顔です。
生まれ育ったところに戻ってくると、人は心がなごみます。
優子の心にも、なにかほっとしたものが生まれてきたようです。



　「タッチューって？」

　「伊江島のシンボルみたいな山のこと。
　ほら、本部港の桟橋からも良く見えていたでしょう。
　洋上にぽかんと浮かんでいて、尖ったように見えていた山のこと。
　後で行こう、眺めはいいわよ～、最高だから！」



　やはり、テンションはあがっています。
発着桟橋から5分も行かないうちに、もう優子が小走りになりました。
昂ぶってきた気持ちを抑えきれなくなってきて、
最後は脱兎のように、元気よく走りだしてしまいます。


　「おばぁ～ただいま！」



　優子がとびこんでいったのは、お土産屋さんのような小さな食堂です。
優子がおばァの首にかじりついたまま、涙をこぼして笑っています・・・・



　「本当にさぁ、
　この子ったら、なんの前触れもなしに、
　突然に帰ってくるんだから～」



　受け止めているおばぁの顔も嬉しそうです。
その訳は、すぐに分かりました。
射爆場の中にあるサトウキビ畑で、実践訓練中の流れ弾に当たり、
優子の父親は10年前に亡くなりました。
その後、母親は本島へわたり、水商売だけで優子の学費を稼いでいます。
実家にのこったのは、おばぁただ一人になってしまいました。