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　「あら、群馬。
　（東京が）初めての割には、
　ずいぶんと、小洒落た処を知ってるのね～」

　「へぇ～見かけに寄らず、中は広いんだぁ！」



　がやがやどかどか、好き勝手な感想を口にしながら
怪奇館の3人娘とさっちゃんが現われたのは、約束時間の少し前でした。


　「茨城くんは、まだだけど・・・・」

　「いいからいいから気にしない、気にしない。
　あいつなら、一張羅の背広にネクタイをむすぶのに手こずって
　どうせ遅刻してくるから、もう勝手に始めましょう」



　え、あいつが背広にネクタイ？・・・・
ほんとうですかと大げさに驚いて見せると
澄ました顔で、スレンダーな姐ごがスッパリと言い切ります。



　「いつものことで有名な話だわよ、ねぇ～みんな」


　当のさっちゃんも、苦笑をしています。
どうやらこうした展開は、初めてのことではないようです。


　「私たちは、ダシなのよ。
　まぁ、それはあんたも一緒のことだけど。
　それでね、そのうちになんだかんだと茨城が理由をつけて、
　苦しい言い訳をさんざんしゃべたあげくに、
　さっちゃんと二人になりたがるの。
　まぁね・・・・それも毎度のことだけど。」


　さっちゃんは、下をむいたまま笑いをこらえています。

　「ばっかなんだよね～茨城は。
　さっちゃんも、もうその気になっているから、いつでもOKなのに、
　あのバカったら何を勘違いしているのか、
　さっちゃんの本心に気がついていないのよ。
　鈍感と言うか、臆病すぎるというのかしら、とにかく
　『晩熟（おくて）』なのよ・・・・
　相も変わらずあの手この手で、さっちゃんにカマをかけ続けてくるんだもの。
　面白いから、もうすこしだけ、みんなもさっちゃんも、
　気がつかないふりをしてるだけなの。」　


　ここだけの話だよ、と姐肌がきつくクギをさしました。




　やがて茨城君が、姐肌が言い当てた格好のままで現れました。
三畳の小上がりで、男女の6人がひしめきあいながらの酒盛りのはじまりです。
途中で、顔を出した守が一声だけの挨拶に来ましたがすぐに離れて、
一人でカウンターで飲み始めました。


　やがて姐肌が言ったとおりに・・
席をたつための言い訳を、さんざん繰り返した茨城君が、
さっちゃんに、せわしない目配せをしながら赤い顔をしながら立ちあがりました。
茨城君がみんなに背中を見せて、わずかに隙を見せた一瞬に、
さっちゃんが、すかさずV字のサインをつくります。
3人娘も、すかさず返事のOKのサインを出します。
なんと全員が、両手で頭の上に大きな丸の形をつくりました。
どうやらこれも、恒例といえる決まり事のようです・・・
知らぬは茨城くん、ただ一人です。



　人の恋路にもいろいろあるものだと、つくづく思った瞬間です。
あいつ、いや茨城君は、まださっちゃんを口説けていないのでしょうか・・・
人ごととはいえ、すこし茨城君が不憫になった瞬間でした。