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１１８．警察官川島

　今日は久しぶりに、ハルカちゃんとランチだ。何でも、頼みごとがあるらしいのだが、まぁ、理由は何でもいい。会えればそれで、大満足さ！

「いらっしゃいませ」

　俺はいつもハルカちゃんと食事をするときに使う、イタリアン『天使のお零れ』の店内に入った。すると、

「あ、川島さん！　こっちこっち！」

　俺のことを呼ぶ声が聞こえた。ハルカちゃんかな？　と思いそちらの方を見ると、そこにはカエデちゃんがいた。はて？　何故カエデちゃんが？　俺はそう疑問に思いながらも、招かれるがままにカエデちゃんのいる席に座った。

「何でカエデちゃんがいるの？　ハルカちゃんは？」

「あ、ハルカなら遅れてきますんで。ご心配なく」

「はぁ……それならいいんだけど」

　俺は少し気落ちしながらも、ハルカちゃんが来るならいいかぁ、と思い『天使の涎パスタ』を注文した。

「実は、川島さんに話があるのは、私なんです」

　カエデちゃんは一足先に頼んでいた『天使のくしゃみピッツア！』を食べながらしゃべり始めた。

「そうなの？　何の話？」

「いや、まぁ、私がどうこう言うことじゃないんだけどさ、ハルカのこと、守ってあげて。あの子、ああ見えて結構弱い子だからさ」

「え？　えっと……？」

「うん、まぁ、その、私アイドルやめるから、ハルカの側にいられなくなっちゃうしさ」

「え、ええ？　カエデちゃんアイドルやめるの！？」

「それに、私はハルカの“一番”を奪う決心、しちゃったんだよね…………」

「えっとね、カエデちゃん、全然話が読めないんだけど……」

「うん、やっぱりアイドルにとって自分のことを無条件で、全身全霊で好きでいてくれる人の存在って大きいからさ。今のところ川島さんしかいないんだよね、ハルカにとってのそういう人は。だからさ、何をしてあげて欲しいとかはないんだけど、いつまでも、ハルカのこと好きでいてあげて。そして、その好きだっていう気持ちを表現してあげてよ。お願いね」

　カエデちゃんの目は強く澄んでいて、俺は拒否することなどできなかった。

「わかった。任せてよ！　むしろ俺には、それだけしかできないけどさ」

「よかった。川島さんありがとう」

　カエデちゃんは俺に向かって深く頭を下げた。

“この子は結構ガサツな子だと思っていたが、存外礼儀が正しくて友達思いの良い子なんだなぁ”

と俺が思った瞬間、

「それで、ここからが本題なんだけど！」

　カエデちゃんは勢い良く顔を上げた。そして、勢い良くしゃべりだした。

「ふけさんの居場所教えて！！」