小説が読める！投稿できる！小説家(novelist)の小説投稿コミュニティ！

「テメェ、何でそんなことをわざわざバラす？隠しておいて一網打尽にすりゃいい話だろうが。」
「……俺は大人だ。大人は、子供の手本になるべきだろ？」

二人の少年少女は、客船の中を歩いていた。
「静かなの。」
「そうっすね。」
星砂兄妹である。
ゆりに別行動を指示された彼らは、当然の流れでペアを組んで移動することにした。
「ゆり、大丈夫っすかねー。」
「ゆりなら大丈夫なの。」
一応敵の探索などもしつつ、のんびりと歩き回る二人。
一応、持てるだけの弾薬も所持しているし、様々な武装もしている。
「兄様、そういえばだけど。」
「ん？何すか？」
「答え、出たの？」
「答え、っすか？」
「いつか言ったよね。私はお兄が好きだって。その答え、聞いてないよ。」
「…………そうだな。」
二人とも、いつものおちゃらけた口調を消し、真面目な会話を始める。
「私はお兄が好きだよ。」
「僕も同じだよ。」
輝の答えは、かなりあっさりしたものだった。
「立ちながら話すことじゃないね。」
手近な客室の扉を開き、一応の安全を確認した後、部屋に入った。
客室は家族用らしく、広々とした室内にソファが置いてある。
そこに二人、並んで腰掛けた。
「…………シスコンだね。」
「自覚はある。仕方のないことだ。」
「犯罪者。」
「いや、シスコン自体は犯罪じゃないし。というか、人のこと言えた義理じゃないだろう。耀。」
「うん。自覚はあるよ。」
「あれからずっと、どうにか回避出来ないか考えてはいたんだけどね。無理だね。」
「へぇ。」
「昔から、再会したあの時から、ずっとずっとずっとずっと、僕はどうにかならないか考えてきていた。」
「どうにか？」
「妹を愛さずに済むようにするには、どうすればいいのかね。」
「そうなんだ。」
「まあ、社会的に褒められたものではないだろ？実の妹を愛するなど。」
「常識だね。」
「だけど、無理だわ。」
「どうして？」
「お前がいないとダメだ。前にお前が誘拐されたときは、こっちが死ぬかと思った。離れて生きるなんて不可能だ。だからもう、普通に生きることは諦めた。誰に後ろ指を差されようと、僕はお前を愛して生きる。」
「私は最初から変わらないよ。」
「そうか。じゃあ……。」
二人は気付いていた。
この客室へ迫る足音に。
武器を取り、弾丸を確認する。
次に、予備の弾丸も確認する。
二人、互いを見据え合い、頷く。
「まずは、二人で生きて戻ることっすね。」
「絶対に戻るの。兄様と二人で生きて行くために。」

「こりゃ、大歓迎された系？」
「……そういうことになる。」
激しい銃撃戦。
銃火器による鉛の塊の応酬。
客船の綺麗に設えられた壁に次々と弾痕が刻まれていく。
階層を移動する階段の、踊り場の部分を拠点として、二人は戦っている。
「チッ、次から次へと！」
敵の人数も次から次へと増えて行く。
まるで二人の動向を予め読んでいたかのようだ。
「礼慈、後ろ警戒してくれる！？あと弾丸を装填して！」
「了解。」
理子が主に攻撃を担当し、礼慈は弾丸の交換を担当する。
撃ちきった銃は後ろに捨て、すぐに別の銃に持ち替える。
そして、捨てた銃の弾丸を、礼慈が入れ替えるのだ。
「……理子、上から気配。」
「チッ、下層に移動するよ！」
「……了解。」
礼慈はすぐに荷物をまとめ始める。
理子もマシンガンを放ちながら、次第に下がり、階段を一気に駆け下りる。
そのまま廊下をダッシュで移動する。
「どうする！？あちらさんの後ろを突くかい！？」
「……敵も下層に向かっていると考えるのが順当。階段を放棄してしまった以上、どこかに隠れたほうがいい。」
そう言うと礼慈は扉を適当に開いて放置する。
同じように、理子も走りながら適当な扉を開け放つ。
「どうすんのさ！？」
「……開けた扉のどれかに隠れる。」
「それでどうすんのさ。」
「……あからさまな罠と思わせて罠を仕掛ける。罠の疑いがある場所の捜索は後回しにされるはず。時間を稼いで準備して、確固撃破。」
「んー、それで行こうか。」
適当な部屋に入った二人は、そのまま地雷を設置する。
武器庫にあったものを持ち出しておいたのだ。
何に使うか迷っていたが、こういう時には役に立つだろう。
「いや待って。どこが静かに確固撃破なんだよ。」
「……それもそうだ。」
敵はまだ上でもたついているらしい。
やがて、室内は静寂に包まれた。
その段階になって、二人の荒れた呼吸音が聞こえるようになる。
「はぁ………はぁ……………っ、はぁ。」
「……………っ………はぁ。」
二人、壁に寄りかかり、尻餅をつく。
武器を抱えての全力疾走は、やはり辛いのだ。
「………っはぁ、礼慈………。」
「…………！？」
突然、理子が礼慈の口を塞いだ。
「……突然何を。」
「最近、わっちはえちぃことをよくやるってのを忘れてるでしょ。忘れちゃだめだよ。あっさりされちゃうなんて、気が緩んでる証拠。もっと気を引き締めなよ。」
「……分かってる。」
疲労と恐怖で、彼ら二人の集中力は、既に限界に達していた。
彼らだって、怖いのだ。
死。
その恐怖は、普段から慣れている彼らでさえも震えさせる。
「………礼慈、わっちにも、してよ。」
「……………。」
間を置かず、礼慈も理子の要望に応えた。
「………うん、もう、大丈夫、かな。」
「……無理をするな。」
礼慈は、相変わらず淡々とした言葉で話す。
今しがた、二度も口付けを交わしたとは思えないほどに淡々と。
「あんた、わっちのことどう思ってるのよ。ひょっとして意識してないの？」
「……意識していなかったら、守る理由もない。」
ガシャッ！と、銃弾をリロードする。
「ぼくがずっとお前を守ってきた理由、本当に分からないのか？だとしたら失望したと言わざるを得ない。ましてや意識していないなど。論外にも限度がある。ぼくは自身の恋路について、一度考え直すべきなのかもしれない。」
「……………意地悪を言ったね。本当は分かってるんだよ。」
足跡が近づいてくる。
それも、左右両方から。
数は、先ほどよりも増えている。
足音が重くなっていることから、武装も大幅に強化されたのだろう。
時間がかかったのはそのためか。
「最低でも、お前だけは生きて帰す。だから、そこで休んでろ。」
礼慈は立ち上がり、扉のすぐ脇に寄る。
理子は、その姿を見て。
「やっぱり、わっちは馬鹿だったんだねぇ。」
「今に始まったことか。」
「流暢になってきたね。今更興奮してきたかい？」
「茶化すな。気が散る。」
「そうだね。ま、興奮したならしたで、わっちは問題ないよ。むしろ嬉しいくらい。」
「煽るな。」
「別にいいだろ？礼慈は一応男なんだし。」
「一応って………。」
「ま、あれもそれも込みで、まずは生還ありきの話だけどね。」
理子も立ち上がり、銃弾をリロードする。
「死ぬときは、一緒だよ。」
「当然のことだ。」

階段を上って現れる敵の頭が見えた瞬間、オレは階段へ向かってRPG-7を撃ち込んだ。
瞬間、敵ごと爆風で吹き飛ぶ階段。
階下がにわかに騒がしくなったのが分かった。
その隙に、RPG-7に新たな弾頭を装填する。
オレが持ち込んだのは、通り一遍の銃火器などではない。