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舞うが如く 最終章
（1）水沼製糸場



　明治維新から１５年がたちました。


　富岡製糸場に学んだ後、前橋に新設された製糸工場で
6年間にわたって工女たちを指導してきた琴が、地元の水沼の地へようやく帰ってきました。
水沼は琴を育てた深山・法神流の故郷です。



　琴が生まれ故郷に戻って来た理由は、
急成長を遂げている水沼製糸場からの要請によるものです。
直接、米国へ単身で乗り込み、生糸の取引の道を切り開いてきた水沼製糸場は、
さらなる飛躍のために、工場の拡大に取り組みはじめます。


　前橋の大渡製糸場で技術指導を受けた星野長太郎が、
明治７年（1874）２月に、勢多郡水沼で開業したのがはじまりでした。
渡良瀬渓谷を見下ろす高台の長屋門を入ると、目の前にはすぐ工場が建っていて、
その裏手には乾燥場と、揚げ場が作られています。



　工場が東西の二つの棟に分かれているために、
工女たちも、２つのグループに分けられていました。
グループには、16人の工女と小工女（見習い工女）の1９人が配置されました。
さらに差配方（世話人）1人と、師婦（技術指導者）の1人をくわえて、
その合計が、37人という大所帯です。
この二つのグループを束ねて監督することが琴の仕事になりました。