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舞うが如く 第七章
（7）工女たちの悪戯（わるさ）


　先輩にあたる工女たちが、
ひととおり持ち場につきました。
新入りである前橋からの見習い工女の20人は、
女性の工女副取締りに引率をされて、繰糸場を
一通り見学をして歩きます。


　大音響の蒸気エンジンが唸りを上げて動きはじめました。
ずらりと並んだ灰色塗装の鉄製円形従動輪が、一斉に回りはじめます。
その先にずらりと連なっている、6角形の糸巻き枠を
次々に回転をさせていきます。



　その列の下には、工女が整然と並んでいます。
ぴかぴかの真鍮（しんちゅう）製の道具を操りながら、
黙々と、糸繰りの作業をはじめます。
それらの工女たちの間を、フランス人と日本人の指導者男女が
工女たちの手元を見ながら歩きまわっていきます。
それぞれに様子を詳細に見ながら、
時には手にとって指導をしたりしています。



　前橋からの新人の一同は、
はじめて見る場内の活気ある様子に、ただただ圧倒をされていました。
目を丸くしたまま、やがて製糸場内を通り抜け、
再び製糸の最初の工程となる、西まゆ倉庫へと到着をしました。