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　「ご老体には、なにが見えまするか。」



　琴が、老農の瞳をまっすぐに見つめます。
いつものと同じように、老人が細い目をさらに細めて琴に笑顔を見せました。



　「雑草に、遠慮することはありません。
　路傍にある草を踏まずに歩けるのならば、それに越したことはありません。
　嫌でも、踏まなければ前に進めないときも又、あるようです。
　前に行きたいのなら、踏みつけるしかありません、
　踏むことを躊躇するのなら、時節に逆らうことにもなるでしょう。
　誰が雑草であるかは、めいめいの価値観の違いで異なります。
　世の中が大きく変わり、その仕組みが生まれ変わろうとすればするほど、
　嵐も発生して、激しい軋（きし）みも生まれます。
　百姓は、昔も今も、
　踏まれたままに生きてきた。
　たまに、頭をもちあげることもあるが、
　たいていは、無残に踏みにじられて、また話が終わる。
　さてさて・・・・
　今回は、どうなることになるのやら。」



　
　琴が腕を組みました。
焦点の定まらない目線のまま、
遥かに続く、松ヶ丘の桑畑をぼんやりと見降ろしています。
老人が腰に手を置いて、のっそりと立ちあがります。



　「噂をすれば、なんとやらだ。
　今度ははるかに、
　良太の飛んでくる様子が見て取れる。
　あの様子では、また村でひと悶着がはじまったようだな。
　やれやれ今日は、忙しいことだ。」



　先日会ったばかりの、良太と言う青年が
巨体を揺すって、坂道を猛然と駆けあがってくる様子が見えました。
血相を変えて疾走するという言葉がぴったりで、
ただ事ではない事態は、到着する前から歴然に見て取れました。




　「爺っ、
　逮捕された者たちを奪還するために、
　決起する決議が回ってきたぞ～！。
　酒田の監獄を包囲するために、すべての者たちが
　至急集まれと、ふれが出た！」




　「村でも、農民たちが騒ぎはじめたようですなぁ。
　そちらの開墾の士族たちにも、
　すでに、出陣の指令が届いたかもしれません。
　いずれにしても、琴ども。
　あなた様は、自分自身を信じて凛（りん）として構えなされ。
　案ずることなどはありません。
　雨が降ろうが、槍が降ろうが
　身じろぎもせずに、自分の決めた道を貫き歩いてくだされ。」



　どれと、腰をあげた老農が
もう一度、優しい目で琴をふり返ります。



　「ほうれ、
　陸稲が、ずいぶんと元気に育ち始めました。
　この種をさらなる荒れ地に播いて、
　２代、３代と続ければ、水の乏しい陸地でも育つ
　陸稲（おかぼ）米がやがて完成するでしょう。
　しかし、それを見ることができるのは、
　おそらくあなたや、良太の時代のことになると思います。
　この種は、まだまだ新しい環境で育つほどに力をたくわえてはいませぬ。
　新しいものを育てるあげるということは、
　途方もなく長い時間と、試練の嵐もまた必要となる。。
　時には我が意に逆らって、予期せぬ嵐に巻き込まれるかもしれませんが、
　それもまた、自然のなりゆきのひとつですぞ。
　結論を急ぎ過ぎてはいけません。
　お若いかたがた。」



　立ちつくしたまま見送る琴をしり目に、老農が立ち去ります。
良太が息を切らせて駆けあがってくる坂道を、まがった腰に両手を添えながら、
急ぐこともなくのっそりと下り始めました。