「姐ご」 1～3
「あのころは儲かった！
レースの度に、はきかえるんだぜ。
出走が多い日には、オヤジと二人でてんてこ舞いだった。
しかも、その都度、現金での収入だ。
笑いが止まらないくらい儲かったもんだ」
瓦屋の背後から声がかかってきました。
「俺の仕事は、もうすっかり片付いた。」
缶ビールを片手に、メインスタンドに座る瓦屋の背後に
装蹄師が現れました。
「いいのかよ、
競馬関係者がこんなところに顔をだしても」
「かまうものか。
どのみち高崎競馬も、今日でおしまいだ。
あれだけ存続騒ぎで大騒ぎしたのに、
結局、県知事さんの「廃止」の一声で決着だ。
鶴の一声でおしまいだ」
「そんなことよりも、
おい、雪が降ってきたぜ、
積もりそうだな、この勢いじゃあ。
大丈夫かな、
最終レースの高崎大賞典まで、持つかな・・・」
2004年12月31日、
この日かぎりで廃止が決まった群馬県・高崎競馬場での、
正午を過ぎたばかりの、メインスタンドでの会話です。
小雪が舞いはじめた中、第8競走を控えたパドックでは、高崎競馬の紅一点、
赤見千尋騎手に、詰めかけたたくさんのファンが声をからして
最後のエールを送っています。
ファースト・ル―チェに騎乗した赤見騎手も、
手を振りながらにこやかな笑顔でその声援にこたえています。
雪がやむ気配はまったくありません
見る間に場内が白一色に変わりはじめます。
やがて、第8競争が始まりました。
少し出遅れ気味の赤見騎手が、最後尾から中団へと追いあげていきます。
1周目のスタンド前を駆け抜けて、2コーナーから向こう正面にかかるころには、
先頭から2～3馬身の好位置で、手綱をさばいています。
「赤見がいきそうだな・・良い花向けになる」
装蹄師がつぶやいた通り、
ゴール板の前を、赤見騎手が一着で駆け抜けました。
もうこの時間帯になると、雪はさらに激しさを増し、
場内では、向こう正面が見えないほど視界が悪くなってきました
悪い事にさらに激しさを増しながら、強い風まで吹き荒れてきました。
ついに、緊張の糸が切れたようです・・・
再び馬にまたがって、勝利の口取り写真を撮るために
ファンの前に現れた赤見騎手の両目からは、すでに大粒の涙が
とめどなくこぼれはじめていました。
ねぎらうファンの声と拍手が、
赤見騎手の涙の粒をさらに大きくさせていきました。
そして、この直後、第9競争以降の中止が場内に告げられました。
そのアナウンスが場内に繰り返し何度も響く中・・・
高崎競馬の、最後の勝者となった赤見千尋騎手の目からは、
一層の涙があふれ出ていました。
「ついに、終わったな・・・
野郎ども、どうして、なかなか粋に計らうもんだ。
女に勝たせてやるとは見上げたもんだ。
無理やりにでも行けたものを、赤見に道を譲りやがった。
赤見騎手にも、いい思い出になるだろう。
よかったなぁ赤見。
高崎で頑張ってきた甲斐があって、
おめえさんが、高崎競馬の勝ち馬の締めくくりだ。
まさに最後に、良い花を咲かせたもんだ。」
瓦屋と装蹄師も立ち上がり、
場内の観衆とともに、泣き崩れる勝者に向かって、
力いっぱいの拍手を送りはじめました。
２００４年、１２月３１日。
この日の第８競走を持って、
群馬県・高崎競馬は80年余の歴史に幕を降ろしました。
（4）へつづく