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舞うが如く　第五章
（13）相次いで散る花


　その夜のことです。
竹子の妹、優子は明日の戦いを思い、
勇みつついつしか寝入ってしまいました。
しかし、その夜半になってからのことでした。
母と姉の竹子が、声をひそめて相談をしています。



　「まだ優子は少女であり、
　戦（いくさ）の足手まといにならぬとも限りませぬ。
　また生捕られて、いかなる憂き目に遇わぬとも限らない。
　それよりも今のうちに、冥途 （めいど）に先立てておけば
　心残りもないであろう　」



　と竹子が小声で語っています。


　ところがこの気配を、同僚の依田菊子に気付かれてしまいました。
琴もつられて、眼をさまします。
明かりの無い雑魚寝の片隅で、４人が顔を突き合わせます。
この時、優子はまだ１４歳になったばかりです。



　やがて、当の優子も何事ならんと目を覚ましたしまいました。
大人たちの話を聞いて、呆気にとられましたが、
琴の機転でその場はなんとか収まって
一同ともに、明日に備えて就寝をすることになりました。