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　「残る浪士たちには、
　警護役の、会津藩による後見が決まったそうだ。
　将軍の上洛までは、あと十日あまり。
　壬生の浪士たちは
　会津藩主・松平肥後守容保公の預かりとなったときく。」

　「会津ですか、山本覚馬殿のおられる・・・」


　「山本殿は、
　武田信玄の軍師を務めた山本勘介の末裔だそうだ。
　武術を極めたうえ、最新式の洋式砲術の指導者だとも聞く。
　またたいへんに、腹の据わった学者肌だという評判でもある。
　いずれ、顔を合わせることにもなろう。」

　「楽しみです。」

　「はて？、
　砲術には興味がないであろうに・・・
　お前の本当の楽しみは、
　沖田との行く末であろう。」

　「あ・・・兄上！」

　「もう隠すな、
　歳三さんもすでに見通しておる。
　わしは本隊と共に明後日、
　京を発つが、お前は好きにするがよい。
　ただし、壬生の浪士には、幕府の後ろ盾がなくなったうえに、
　あくまでも警護役の会津藩の預かりの身となるのだぞ。
　どのみち、行く先は多難であろうが、
　いまさら案じても始まるまい。
　では、まいる。」

　良之助が、縁側より立ち上がりました。