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　次の日の朝のことだった。
　店に来た沙耶ちゃんが、いきなりお母さんのことを言い始めた。
「ねぇマスター、うちの母ったら昨日、もう！　真夜中近くに帰って来たんですよー！　こんな可愛い娘を一人にして。――どう思います？」
「えっ？　そうなの？」
　俺は、自分自身も昨夜遅くまで優子を引き留めたという事実があるから、何だか自分が責められているみたいで、咄嗟に返事ができなかった。
「そうなんですよー。今までにもたまには、飲みに行って帰りが多少遅くなることはあったんです。何でも幼馴染みがスナックをやってるらしくって……。でも、あんなに遅く帰って来たのは、父と離婚して以来初めてだと思う。お母さん、やっぱり好きな人できたのかなぁ……」
　沙耶ちゃんの言葉の最後の方には、何だか淋しさが滲んでるように感じて、俺は気になった。けれど、言葉を飾るなんてできないから、ストレートに聞いてみた。
「沙耶ちゃん、やっぱりお母さんに恋人ができたら淋しいのかぃ？」
「うーん、正直、お母さんに恋人ができるのは本当に良いことだと思ってるよ。でも今までがずうっと二人で過ごしてきたから、何だか一人ぼっちになったような気がしちゃうんだよねぇ。でも、もしお母さんがその人と結婚ってことになったら、私にとっては新しいお父さんってことになるわけでしょう？　　うーん……」
　沙耶ちゃんは考え込むように頬杖をついてしまった。
「沙耶ちゃん、もうそんな心配してるの？　まだ恋人ができたかどうかもはっきりしてないのに、あはは……。意外とせっかちで心配性なんだな！」
「もう、マスターったら！　私にとってはとっても大事なことなんですぅ」
　そう言うと沙耶ちゃんはぷぅーっと頬を膨らませた。
《ホント、沙耶ちゃんて可愛いなぁ。沙耶ちゃんが俺の娘だったら良かったのに……。うん？　待てよ、沙耶ちゃんのお母さんて、確か保険の仕事してるって言ってなかったっけ？　うーん、でもまさかなぁ……》
　俺は思い切って聞いてみた。
「ねぇ、沙耶ちゃん。沙耶ちゃんのお母さんて、何の仕事してるって言ってたっけ？」
「もうマスターったら……、前にも言ったでしょ！」
「あぁ、ごめんゴメン。俺が思い違いしてなければ、確か保険の仕事って言わなかったっけ？」
「なーんだ、ちゃんと分かってるじゃないですか」
「えっ！　やっぱりそうだった？」
《まさか、まさか沙耶ちゃんのお母さんが優子？》
　そう思うと急に動悸が激しくなってきたような気がした。