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（5）江戸へ行く

　「京へのぼると、伺いましたが？」

　奥座敷にむかう途中で、
琴が良之助の背中へ声をかけました。
兄が入隊する予定の「浪士組」が赴く先は、
将軍警護のための京都です。
その上洛準備をすすめるために、
妻子を連れて、生まれ故郷に戻ってきたのでした。


　「2月になれば、将軍が上洛前に
　京へのぼることになる。
　行く先々のことは分からぬゆえ、
　妻子を頼みに来たのだが・・・
　なんだその顔は、
　なにかありそうだな。」

　空気をよんで、良之助が歩みを止めました。
やがて、手入れが行き届いた中庭に面した
渡り廊下で、立ったままの二人の会話がはじまりました。

　
　兄の良之助は身長が６尺余り（約１８０センチ）、
体重が２０貫あまりという、たいへんな偉丈夫です。
琴も、５尺６～７寸（約１７０センチ）余りあり、女性としては長身です。
色白で、すらりとした容姿は近在でも評判で、
嫁の申し出が相次いで舞いこみます。

　しかし、琴には信念が有り、
「自分よりも弱い男のところには、絶対にお嫁に行きません」
常にと明言して、これをはばかりませんでした。
事実、いままでに申し込みに来た幾多の男たちは、
すべて一様に敗れ去り、もうこの近郷では、
琴に縁談をもちかける男は、皆無でした。