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　　　緒方竜ＶＳ石田沙織

　「緒方ぁ、相変わらず暇そうにしてるじゃないか」
　「竜(りょう)ちゃーん、御指名だってさ、相手になってやんなよ」
不知火羅牙(しらぬいらいが)と碧嶋美希(あおしまみき)は、小柄な娘の後ろに保護者のように付き添ってやってきた。腕組みをしてにやにや笑っている。
　「俺を？指名やて？」
　窓からグランドのサッカーを見ていた緒方竜は、パックのコーヒー牛乳のストローをくわえたままでそう言い、ちうーっとそいつを吸い上げた。
「どーいうこっちゃ、そりゃ」
　竜の手元でコーヒー牛乳がこぽぽと音を立てる。
　「どうもこうも。入部希望者さ。あんたになら負けないってよ」
羅牙は意地悪な笑みを浮かべた。
　「何やて？」
　竜は三○センチ上から三人を見下ろして片眉をつり上げた。
　入部希望者やて？――うちにかいな。
　「うち」――彼らの所属しているお茶会同好会は、正規の部活動ではない。まだ予算も付かない同好会だ――いやそれはどうでもいいことだが――お茶会同好会は、ただの同好会でもなかった。
　「一年四組、石田沙織(いしださおり)。宜しくっ」
　羅牙と美希の前に立つひときわ小さい娘は、景気よく言い放ってガッツポーズを取った。
　竜は彼女に見覚えがあった。転校生の彼とはいえ、同じクラスの人間の顔くらいはもう覚えている。その娘は確かに一の四、彼のクラスメイトだった。
　「うちは希望して出たり入ったりするとこちゃうやろ」
　竜は不機嫌そうな顔で三人を順番に睨み付けた。
　「特例さ。それなりの実力があるならいいよって、薫(かおる)ちゃんがオッケーしたんだよ」
「会長が？」
「そ、それで誰かとちょいと手合わせしてもらうことになったのさ」
　会長が――お茶会同好会会長、成瀬(なるせ)薫が許可したというのなら仕方がない。竜はちうちうコーヒー牛乳を啜った。
　けど、何で俺なんや――他の奴でもええやないか。
　「あんたになら負けないってよ」――羅牙の言葉を思い出す。
　俺をなめやがっとんのか。
　竜はずびーっと空気を吸い込んでストローを放した。