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　不老不死。そういう存在も先住民族『リャオ』には存在した。島田はその血が現れた珍しい能力を保持していた。意識がはっきりしている間の彼の再生能力は異常だった。先日の同盟厚生局の暴走の際に出動した際も腹部に数十発の弾丸を受けて内臓を細切れにされても翌日には平気で歩き回っていたほどの再生能力。それはかつて嵯峨がアメリカ陸軍の研究施設で完全に臓器ごとに解剖されてから再生されたと言う事実に匹敵するインパクトを部隊の隊員達に与えた。
「確かにそうですけど……痛いんですよ、あれは結構」　
「痛いですむのか？それなら一度こいつを三枚に下して……」　
「俺はマグロか何かですか！」　
　叫んだ島田に部屋中のにやけた視線が集まる。
「まあ安心しろよ。再生すると分かっていてもお前の頭に風穴を開けたら殺人未遂でアタシ等が刑務所行きだ。誰もそんなことはしねえだろう……多分」　
「西園寺さん！多分が余計ですよ！」　
　島田が叫ぶのを見ながらシャムは自分の端末のスロットに島田から受け取ったディスクを差し込む。
「じゃあアタシも勉強するから」　
「期待してませんがね。がんばってくださいよ」　
　シャムの言葉に吐き捨てるようにそう言うと島田は出て行った。
「アイツ……冗談くらい分かればいいのに」　
「島田にしか通用しない冗談だな。それにさっきの大尉の言葉どおり貴官が銃を島田に向けた時点で殺人未遂で懲戒免職だ」　
「それは大変だねえ。クワバラクワバラ」　
　ロナルドの言葉に首をすくめながら再び要は作っていた書類の作成の業務に立ち戻った。
「そう言えばさあ……」　
　島田が去って１０分も経っていない時間にシャムは飽きたように伸びをした。
「オメエ少しは我慢を覚えろよ」　
　いらだたしげに要がシャムを眺める。第四小隊は誰もが黙り込んで二人にかかわらないように決めているようだった。
「……やっぱり楓ちゃんと行けばよかったかな……」　
「じゃあ今からでも行けよ」
　気のない吉田の言葉に思わずむくれるシャム。　
「それって酷くない？アタシは仕事を片付けたくてこうしてがんばっているのに！」　
「それで片付いたのか？」　
　冷たく放たれた要の言葉にシャムの薄笑いが困惑に変わる。
「片付かない……」　
　そう言いながらシャムは目の前の吉田に目を向けた。吉田は先ほどから目をつぶってじっとしていた。首筋にあるコードは端末に直結しているので彼が寝ているのか仕事をしているのかは誰にも分からなかった。
「そうやって吉田に頼っているからいつまで経っても事務仕事や報告書で詰まるんだろ？自分でやれたまには」　
　要はそれだけ言うと自分の仕事に戻った。シャムは話し相手を失って周りを見回す。
「そう言えばアン君は？」　
　第三小隊三番機担当アン・ナン・パク曹長。部隊でも数少ない十代の新人の姿は朝からシャム達の前には無かった。
「ああ、アイツなら神前と一緒に東都だ……」　
　軽くそう答えてから要は猛烈な後悔に襲われた。その視線の中でシャムの笑みが大きく育っていくのが要にも分かる。先輩として以上の感情を誠に持っているアンがどんな行動を誠の前でとるか。それを思うと次第に笑みがこぼれてきた。
「じゃあ二人して今頃は……」　
「妄想中止だ！それじゃあアイシャだぞ！」　
　要はそう言うとそのまま再び画面に向き直ろうとした。だがシャムは自分の椅子から飛び降りるとそのまま軽い足取りで要の肩にしなだれかかる。
「やめろって！」　
「ふふふ……先輩……僕……先輩のことを思うと……ああ！！」　
　そう言うとシャムは要の頬に手を伸ばした。
「おい、シャム。くだらねえこと言ってねえで仕事しろ！アンの性癖がどうだろうがテメエにゃ関係ねーじゃねーか！」　
　思わず怒鳴るランにシャムがしょげたように自分の席に戻る。その様子をニヤニヤ笑いながら眺めるロナルド。
「そう言えばアメリカは多いんじゃないのか？ゲイ」　
　吉田の言葉にしばらく呆然とした後苦笑いを浮かべながらロナルドは頭を掻く。
「まあ……公然と認めてる芸能人が多いのは事実だけど……今の結構世論は保守的だからね。田舎に行けば相変わらず差別もあるし……まあ東和とたいして変わらないよ」　
「へー……じゃあアイシャとかが好きな小説とかは読まれないんだ」　
　シャムの言葉にまたしばらく思考停止したように彼女を見つめるロナルド。その表情が彼自身がいわゆる『保守的』な人間で同性愛に不寛容であることを示しているようにその場の誰にでも見て取ることが出来た。
「そうだね。メジャーな書店では表には出ていないかな。日本で売れてるそっちの系統の雑誌を表に出してた大手の書店が市民団体の不買運動とかで引っ込めた事例もあるくらいだから」
「ふーん」　
『市民団体』、『不買運動』。難しい言葉が出てきて明らかに興味を失ったと言うようにシャムはそのまま端末に目を向けて作業を始めた。
「静かだな……」　
　首筋のジャックから端末へつながるコードをいじりながら要が呟く。確かにいつもならまじめに仕事をしようとする誠をからかいに来るアイシャの乱入も、要が壊した機材の請求書に一筆添えてくれとカウラに泣きついてくる管理部経理課長の菰田曹長の姿も無く淡々と時間が流れた。
「昼飯は……どうしようかな……」　
「西園寺。お前が一番うるせーな」　
　端末に映っている難しそうな部隊運用規則の草案を眺めていたランがただですら目つきの悪い瞳で貧乏ゆすりを続ける要をにらみつけた。要はランの幼く見える表情から怒りの意図を見つけると何度か頷いて貧乏ゆすりを止めると斜に座っていた椅子にしっかりと腰掛けてモニターに目をやった。
　シャムはその有様を横目に見ながらひたすら手にした請求書の数字を起動した請求書類用のソフトの項目に打ち込む作業に集中していた。
「おい、シャム。ミスタイプが多すぎるぞ」　
　思わず吉田の声が飛んだ。シャムは顔をしかめながらモニターの横からふんぞり返って目をつぶっている吉田をにらみつけた。
「じゃあ手伝ってよ」
「やなこった」　
　ふんぞり返った吉田はそのまま目を部屋の入り口に向けた。そこには部隊の小火器を管理する部門の責任者であるキム・ジュンヒ少尉が仏頂面で突っ立っていた。
「おい、キム。何の用だ？」　
　ランのめんどくさそうな声に苦笑いを浮かべたキムはそのまま頭を掻きながら部屋に入ってきた。
「昼飯の注文……僕が当番なもので」　
「ああ、そんな時間か」　
「さっきアタシが言ったじゃねえか」　
「西園寺、うるせーよ」　
　ランはそう言うとキムの手からメニューを受け取る。
「あそこ……また値上がりかよ」　
「天津丼ですか……卵は最近上がっていますから」　
　キムはぶつぶつ呟く小さなランに相変わらずの苦笑いを浮かべ続けながら見下ろしていた。
「そういえば何菌だったっけ？千川の農場で大発生した奴」　
「コンロンなんとかモネラ……サルモネラか」　
「西園寺。いちいち外部記憶に頼るんじゃねえよ」　
　シャムと要の間抜けなやり取りに苦虫を噛み潰したような顔をしたランはそのままメニューを閉じた。
「卵は止めだ。酢豚定食で行くわ」　
「えー！あそこの酢豚にはパイナップル入っているじゃん」