「お話（仮）」
第２話
（頼む。コイツを……町の、酒場の……ルビア、に…………）
「シヴァちゃん？」
「？」
クリスに顔を覗き込まれ、シヴァは我に返った。
「大丈夫？ そのコート暑いんじゃないの？」
「お前には関係ない」
春の陽気に不似合いな厚手のコートを纏ったまま、無愛想にシヴァが返す。
あの森での戦いから一夜明け、二人は元の町に戻ってきていた。
町の中心部にある賑やかな噴水広場。そこでは小鳥達が戯れ、規則正しい水の流れが時を刻む。
「そういえば、昨日ここで一緒に鬼ごっこしたわよねぇ」
横目で路地裏を眺めてクリスが笑う。手入れの行き届いた広場から少し外れた薄暗い小道には、相変わらず周囲の店の出したゴミ袋が雑然と積まれていた。
「あの隙間に隠れてたなんて、全然気付かなかったわ。アタシ、本当に化け猫が出たと思ったもの」
その後、一呼吸置いてクリスが問う。
「ねぇ、どうして隠れたりしたの？」
ふいにシヴァの歩みが止まる。そして、短い沈黙の後、彼女はぽつりと一言呟いた。
「奴等の追手だと思った」
「奴等って、“紅い獣”ね。シヴァちゃん、アナタは一体……」
言わんとすることは理解出来た。しかし、それ以上彼女は何も語ろうとしなかった。
「ま、いいわ。それより今はルビア探しね。サクッと見つけて次いくわよ」
「心当たりでもあるのか？」
すると、シヴァの問いにクリスはわざと目を背け、いじわるそうに歩調を速めて言う。
「ふふ、半月も同じ所にいると色々あるの」
そんなクリスの後を追って、シヴァが噴水前を横切ろうとした――その時。
「！？」
シヴァの視界の隅に、一瞬、路地の壁にもたれてこちらを眺めている黒髪の男が映った。その男は彼女と目が合うと、静かに微笑み、ゆっくり手招きをしながら風のように去っていった。
同時に噴水の水が勢いよく躍り、小鳥達が一斉に大空へ舞う。
「どうかしたの？」
怯えるようなシヴァの表情に気付いてクリスが問う。
「……いや」
俯き加減にシヴァは答えた。照りつける日差しの下、その頬をひとすじの汗が伝う。