棄てられた男
棄てられた男
新しい恋人ができたために、君原修一は先月から長沼結衣と会っていない。コンビニで働く彼女と会わないために、君原はその店舗へ行くことは避けていた。
結衣と別れても、そこへはもう行けないだろう。
彼女の働くところは、君原の家から最も近いコンビニである。その店舗で従業員を募集していることは、君原が彼女に教えたのだが、そうしたことを彼は、今になって後悔していた。そのために遠いコンビニへ行かざるを得ないので、不便この上なかった。
彼女と久しぶりに待ち合わせた場所は、駅の近くの居酒屋である。
午後九時調度に君原がそこに行くと、結衣は既に待っていた。君原の顔を見ると、彼女は哀しそうな表情を見せた。君原も笑わなかった。結衣がジャージー姿だったこともあるが、憂鬱な気分のせいで、笑えなかった。
「何時に来たの？」
椅子に座りながら彼は訊いた。
「着いたばかりよ。修ちゃんは相変わらず時間を守るひとね」
「そうかな？遅れたこともあるんじゃないかな」
「ないよ。一度も」
「そうかなぁ」
店員が来たので君原は結衣の意向を確かめてから、生ビールとフライドポテトを注文した。
「何か話したいことがあるって、云ったよね。何？」
「新しい恋人について……」
「彼のこと、わたし云ったかなぁ。何か、におわせた？」
と、いうことは、フラレ役は君原が演じることになったというわけだ。
「ほんとうは、ビールなんて飲んでる場合じゃないね」
「せっかく注文したんだから、飲んで行きましょう」
「相手の……新しいカレシは……」
「訊かないで。出会いがあるから別れがあるの。早く立ち直ってね」
「ありがとう」
「でも、拍子抜け。もっとゴネられるかと思ってた」
「何で、最後の晩にジャージー？」
「しかもすっぴんだしね」
「未練を残さないように、との思いやりかな……でも、良かったな」
ビールのジョッキとフライドポテトが来た。
「何が？どう、良かったの？」
「実はね、おれがふった相手は……」
「修ちゃんがふった相手？」
「ごめん。何でもない。気にしないで」
「気になるわ。ふった相手が、その相手がどうしたの？」
「まあ、とりあえず乾杯。冷えてるうちに」
「釈然としないなぁ」
「とにかく、終わった恋に乾杯」
君原がジョッキを傾けた。半分飲んでから云った。
「結衣ちゃん。健康維持をよろしく。事故にも気をつけてね」
「はい。ありがとう」
「飲んでよ。少しでも飲んでよ」
「ええ、じゃあ」
ふたりでビールを飲んだ。
「一年ちょっと、だったね。愉しかった。ありがとう。ずっと、忘れないよ」
「ありがとうございました。わたしも、忘れないわ」
支払いは結衣がした。ふったほうが払うという、決まりがあるようなニュアンスだった。
君原は居酒屋の前で別れたあと、心の中で笑った。ふられた、と思うと、嬉しくはなかったが、肩の荷がおりたような気分だった。
君原は過去の二度の恋愛に於いて、別れたあとで二度とも、相手だった女性は早世していた。ひとりは病死、もうひとりは事故死だった。共に君原がふった。だから、二度とふってはいけないと、ずっと以前に、心に決めていたのだった。
今度の新しい恋人とは、だから、今度こそ、できるだけ早く結婚したいと、思っていた。その次の新しい恋人と出会わないために。