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　廊下に出ると、ひと組の男女が目に付いた。
　目をみはり、吉田君、と呼んでいた。
　女性は、服部香奈です、と名乗った。私はすぐに理解した。
「あなたと吉田君との間の息子さんですか？」
　はい、と女性が答えると男性が頭を下げた。
「２２歳になります」
　１８年だと思っていたのは実は２２年間だったのである。
「吉田君が探検に出た時の年齢だ。それに、まさに生き写しだ。吉田君は知っていたのですか？」
「いえ、遠征から帰って来てから告げるつもりで・・・」

　吉田が生きていることを告げたい衝動に駆られたが、そうすれば不幸になる人を増やしてしまうことに気付き、思いとどまった。
　香奈さんは、実家の援助を受けながら育ててきたという。
　しばらく頭を深々と下げたまま、罪作りな事をしてしまったのかと、心の中でわびた。

　マスコミ界は２２年ぶりの生還に沸いていたが、１か月ほど過ぎると下火になっていった。
　約束通り、私の研究成果は封印している。
　しかしこの体験は記録しておきたいと思い、ＳＦ冒険小説として出版した。
　タイトルは　『エベレストは昔海だった』　である。
　

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　２０１１．７．８