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　あれ……おかしい……急に水鏡先生の顔がよく思い出せなくなった。記憶の浮かぶ映像がぼやけてしまっている。
「ファントムってなんなんだ」
　僕がつぶやいたのを聞いてファントム・ローズが答える。
「英語のファントムは幽霊や幻影を意味している。?場所の記憶?とも呼ばれ、同じ場所で同じ事を繰り返すような、特に劇場などに出没する幽霊のこと。それ以上のことは私にもわからない」
「私にわからないって、あなたも〈ファントム〉じゃないの？」
　僕がそう尋ねると仮面は酷く哀しそうな顔に見えた。
「自分が自分のことを全部知っているなんてことはありえない」
　ファントム・ローズは口調も哀しそうだった。
　そこへファントム・ミラーが口を挟んできた。
「すべてがひとつになれば、全てを知ることができるわ」
　静かにファントム・ローズが尋ねる。
「個人の意思はどうする？」
「すべてがひとつの同じ存在なのだから、はじめから個人なんてもの存在しないわ。はじめから存在しないものなど誰も気にかけない」
　この世界にはじめからいなかったことにされた人たちは、この世界の人たちに気にかけられることもない。そういう人たちを気にかけているのは僕だけだ。世界が変わっても、記憶が改変されても、証拠が残っていなければ無かった事と同じ事。
　水鏡先生……今はもうファントム・ミラーは、すべてをひとつにしようとしている。ファントム・ローズはそれと戦い、影山たちもそれと戦い、僕もミラーズたちは敵だと思ってる。でも、向こう側に取り込まれてしまえば、そんな感情も逆転してしまうんだと思う。
　ますますなにが正しいのかわからなくなる。
　世界も記憶も感情も、変わってしまえばそれが正しくなる。
　正しいとか正しくないとかじゃないんだろうな。
　どうすればいいのかわからなくなる。
　世界がこうなってしまってからずっとそうだ。
　大丈夫、答えはちゃんとわかってるはずだ。
　現実だろうが夢だろうが関係ないように、今を見つめていけば生きていける。
　僕は今、〈ミラーズ〉たちを敵と見なしている。だから向こう側には取り込まれない。それでいいんだ。
　まずはこの事態を切り抜ける。それから嫌な予感がする渚の元へ行く。ある程度片付けたら影山たちの世界に行って、彼らと行動を共にする。まずはそこまで決まってる。
　ファントム・ミラーと戦う術は今の僕にはない。ここはファントム・ローズに任せるべきなのか？
　なら影山と一緒に――僕は振り向いて影山に目を配った。〈ミラーズ〉たちにだいぶやられたらしく、まだ弱々しく立っている。彼といっしょにこの場から逃げるの得策か？
「影山！」
　僕は彼に声をかけた。
　だが、帰ってきた言葉は事態を急変させた。
「こんなときに……タイムリミット……すまない春日涼……」
　影山の輪郭がぼやけていく。
　また消える。
　霞のようになって、やがて完全にそこから影山彪斗は消失した。
　本当にこんなときにだ！
　いや……冷静になれ、段取りが大きく変わったわけじゃない。ここを切り抜けて渚の元に行くんだ。影山がいなくても問題はないはずだろ？
　僕はファントム・ローズに声をかける。
「ここは任せても平気？」
「もとより君の力は借りていない」
　まったくその通りだ。僕なんてここにいてもいなくても同じさ。
　なら気負いせずにこの場を離れられる。
　僕は階段に向かって駆け出した。
　ファントム・ミラーが動いた。
　振り切れる！
　素早くファントム・ミラーの横を抜けて、階段まであと少しと言うところだった。
「涼ちゃん待って！」
　女の子の声。
　懐かしく思える声だった。
　僕がその声を聞き間違えるはずがない。
　それは彼女の声。
　今はいなくなってしまったはずの彼女の声。
　思わず足を止めて振り返ってしまった。
　それはしてはならない行為だった。
　なぜなら見てはいけないモノを見てしまったからだ。
　そこに立っているのはファントム・ミラーのはずだった。
　なのにその顔は椎名アスカだったんだ。
　そんな……どうして……。
「本物のアスカなのか……？」
　自然と尋ねてしまっていた。
「そうだよ涼ちゃん」
　声も顔も、背格好までアスカだった。これがアスカじゃないなんていうなら、なにがアスカじゃない？
　中身もアスカなのか？
「ねえアスカ覚えてる？」
「なぁに涼ちゃん？」
「夏休みはじめのデートに行った場所？」
「なに急に、もしかして涼ちゃん忘れちゃったの？　ひど〜い、水族館楽しかったのに」
　あってる。
　過去のことで、起きたことだから当てられたのかもしれない。
「じゃあ、気が早いけど冬休みの予定を立ててたの覚えてる？」
「それも忘れちゃったの？」
「いや……とにかく答えてよ」
「雪が見たいから寒いとこ行こうって言ったら、寒いのヤダって涼ちゃんが言うから、温泉がいいって言ったら、それも涼ちゃんが温泉なんてやめとけ、高校生の分際なら温泉ランドだって……それで……ええっと……結局どこ行くことにしたんだっけ？」
　アスカは笑って見せた。
　完璧な記憶だった。どこに行くか決まらなかったんだよ。引っかけ問題なんて出してごめん。
　これではっきりした。
　今、僕の目の前にいるのは椎名アスカだ。
　でも……さっきまでファントム・ミラーだっただろ？
　姿も記憶も同じならアスカなのか？
　逆に姿も記憶も同じなのにアスカじゃないって言えるのか？
　確実にさっきまではファントム・ミラーだった。
　でも姿も記憶もアスカなんだ……。
　なにが違う？
　世界も記憶も改変されたのわからなければ、それがすべてなんだ。
　僕はそこにいるアスカがアスカではなかったことを知っている。
　でも、でも……姿と記憶が同じならアスカじゃないか！
　僕はそこにいるアスカを否定したいのか、それとも肯定したいのか？
　頭が混乱する。
「どうしたの涼ちゃん？」
　優しい瞳でアスカが僕を見つめている。
　クソッ！
「僕は騙されないぞ。おまえはファントム・ミラーだ！」
「わたしはアスカだよ？」
「違う、おまえはファントム・ミラーだ！」
「そう、わたしはファントム・ミラーでもあるよ」
「えっ！？」
「みんなひとつで同じ存在」
「な……なにを……！？」
　ファントム・ミラーがアスカを取り込んでいる？
　いや、ファントム・ミラーもアスカも同じ存在？
　水鏡先生は？
　椎名アスカは？
　まさかほかの人たちも？
　そんな……これが水鏡先生が言っていたことなのか？
　ファントム・ローズが動いた。
　薔薇の鞭が振るわれようとしていた。
　僕はアスカの前に立って両手を広げた。
「やめてくれ！」
　薔薇の鞭が僕の頬を掠めた。
　一筋の血が流れる。
　ファントム・ローズの身体からはまだ殺気が漲っている。
「それが椎名アスカかどうかは難しい議論だ。しかし、倒さなくてはいけないことに変わりない。それが君の心を傷つけることであっても、やらなくては守れないモノがあるのだ」
　またファントム・ローズは鞭を振るおうと構えている。
　アスカが僕の後ろで震えているのをちらっと見た。
「涼ちゃん怖いよ……」