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ミラー「Cace４ 勧誘」

　鳴海の家で今夜は対策を練ることになった。
　巻き込む人たちは最低限のほうがいい。渚や僕の家じゃ両親たちがいるからな。
　とはいえ、今になってみると、女子の家に泊まることになるなんて……しかも、あの鳴海の家だ。女子２人に男１人か、緊張するな。
　とりあえず僕は自分の家に服などを取りに帰ることにした。ひとりで大丈夫かと聞かれたけど、２人を押し切って僕ひとりで家に向かった。
　狙われているのは僕か渚か？
　僕だったとしたら、１人のほうがリスクが少なくて済む。
　でもこうやって独りになると心細い。
　渚の元を離れてから景色や人々がぼやけてしまった。もう人の顔も判別できない。
　たまにほかの人よりもぼやけていない人がいる。そういう人は渚が知っている人たちだ。僕の両親もほかよりマシなほうで、渚が親と接するたびにハッキリとしてきたような気がする。
　住宅街を進んでいると、十字路を横切る輪郭のハッキリした人を見た。そういう人を見るたびに少しほっとする。そう思ったのも今回はつかの間だった。
　僕は彼女の直接の知り合いじゃない。けど事件のときにその顔を調べた。事件というのは〈クラブ・ダブルＢ〉事件だ！
　僕は駆け足でその人物を追った。
　角を曲がってその背中を捕らえた。
「ちょっと待って！」
　その人物が振り返った。
　間違いない。
　藤宮彩だ！
　ありえない……ということもないのか。鳴海も戻ってきたんだ。彼女だって戻ってきてもおかしくはない。
　藤宮彩はあの事件で犠牲者となった生徒。１番目に失踪した保健室の水鏡先生は首謀者だったわけだから、おそらくは１番目の犠牲者ということになるのかな？
「なんですか？」
　藤宮彩は不思議な顔で僕を見つめた。同じ学校の生徒とはいえ、学年も違うしほぼ初対面のはずだ。会ったとしてもすれ違って程度で記憶には残ってない。
　とにかく焦って声をかけちゃったけど、なにを話したらいいんだろう？
「あの、藤宮彩さんですよね？」
「そうですけど……？」
「それだけ確認したかったんです……えっと、じゃあさよなら！」
　僕は来た道を全速力で引き返した。チラッと振り返ると、藤宮彩が不思議そうな顔をしたまま、まだこっちを見ていた。慌てて僕は角を曲がった。
　角を曲がってすぐに僕は立ち止まった。
　失敗したな。
　いきなり声をかけちゃったのも失敗だったけど、僕の家あっちだよ。今から追い抜くのも気まずいな。逃げるときに追い抜かせばよかった。
　少しここで時間を潰すか、回り道するか……。
　やっぱりこの世界で改変が起きたのは間違いない。
　鳴海愛が戻ってきたのも、彼女自身に重要な意味があったんじゃなくて、戻ってきた人たちの中のひとりだったってわけになるな。
　ほかにも戻ってきた人たちがいるかもしれない。
「……ッ！」
　僕は息を呑んだ。
　いなかったことにされた人たちが戻ってきた……。
　だとしたら、もしかして椎名アスカもいるかもしれない！！
　アスカが帰ってきた。アスカが帰ってきたんだ。良かった、アスカが……帰ってきたんだ。
　喜びが溢れてきた。
　けど、すぐに冷静になってしまった。
　じゃあ渚の立場は変わったのか？
　変わってない。ついさっき別れたときは、まだ彼女だったじゃないか。
　いや……アスカが帰ってきて、渚との関係性が変わるのだろうか？
　もしかしたらアスカがいたとしても、僕とアスカは何の関係もない者同士……なんてこともありえるはずだ。
　僕の気持ちはどうしたらいい？
　アスカと渚への気持ちが混在しちゃってるんだ。今まではこの世界にアスカがいなかったら、混在する気持ちも抑えようと思ってたんだ。
　元々の関係に正すなら僕は渚と別れるべきだろう。それでアスカと付き合えるとは限らないけど。でも、今の僕にとってはアスカよりも渚が必要なんだ。
　渚のことが好きだって気持ちはある。
　ならアスカへの気持ちは捨ててしまうべきなんだ。それがきっといいんだ。
　とにかくアスカを探そう。話はそれからだ。
　僕は急いでアスカの家に向かった。
　実は世界はこうなってしまってから、アスカの家に行ってみたことあった。アスカの住んでるマンションの部屋はあった。でもそこにはアスカの両親はいても、アスカの存在はなかったことにされていた。
　マンション着いた僕は急いでエレベーターに乗り込んだ。
　ドアが開いたと同時にエレベーターから飛び出して廊下を走る。
　見慣れたドアの前で立ち止まった。
　深呼吸をする。
　本当にアスカはいるのか？
　インターフォンに伸ばした指が震える。
　もしアスカがいたら僕はどうしたらいい？
　どんな顔をして会えばいい？
　会ってもらえなくてもいいんだ。いるかいないか、それを確認できれば今はいい。
　よし。
　僕はインターフォンを鳴らした。
　しばらくしてスピーカーからアスカの母親の声が響いてきた。
《どちら様でしょうか？》
「お宅にお嬢さんは在宅でしょうか？」
《うちに娘などおりませんが……ん、またあなたですか！》
「いえ、あの……」
《うちには娘なんていないって何度も言ってるでしょう！！》
　慌てて僕は逃げ出した。
　前に来たときしつこくして怒らせてしまってたんだ。
　エレベーターに乗り込んでから落胆した。
　アスカはいなかった。
　ほかの人たちが戻ってきたのにどうして？
　どうしてアスカだけがいない？
　……まだ戻ってきたのを見たのは２人だけだ。ほかにも戻ってきてない人だっているかもしれないじゃないか。でも、アスカが戻ってこないなんて、どうしてなんだよ。
　ゆっくりと下りるエレベーターに揺られながら肩を落とした。
　大丈夫、べつに状況が悪くなったわけじゃないさ。なにも変わらなかっただけなんだ。この世界には元から椎名アスカなんていないんだから。
　でも期待しただけにショックは大きい。
「……なっ！？」
　なにが起きたのかわからず僕は声をあげた。
　突然だ、突然、なにかが僕の身に起きた。それがなんだか理解するまで数秒を要してしまった。
　体をつかまれている。それも後ろからだ！？
　僕の後ろにはあるのは……鏡かっ！？
　〈ミラーズ〉だ、〈ミラーズ〉が僕の体を後ろからつかんでいる。
　迂闊だった。アスカのことに気を取られて、エレベーターの鏡のことを忘れていた。こんな大きな鏡を忘れていたなんて。
　〈ミラーズ〉の指が胸に食い込んでくる。
　必死になって腕を外そうとするけど、なんてバカ力なんだ！
　〈ミラーズ〉の目的は？
　僕を殺したりするならとっくに背後からやられていたはずだ。まさか僕を連れ去ろうとしているのか――どこに！？
　エレベーターのドアが開いた。それを見てすぐに叫んでいた。
「助けて！」
　誰だかわからなかったが、誰でもいいから助けて欲しかった。
　エレベーターに乗り込んできた彼は、慌てず迅速に動いた。まるではじめから対処法を心得ているようだった。
　いや、きっと彼は心得ていたんだ。
　影山彪斗はすぐさま僕の後ろの鏡を叩き割った。
　すぐに僕は解放され、床に散らばった鏡の欠片が目に入った。
　割れた鏡たちに映る不気味な顔。