魔本物語
第１幕 薔薇の記憶-第１話 見知らぬ大地-
少年が目を開けると、澄み切った蒼い空が目に入った。眩しい陽の下を鳥たちが羽ばたいている。そして、爽やかな風が少年を優しく包み込む。少年は広大な草原の上に寝転んでいた。
こんな天気のいい日は、そよ風に吹かれながら草原の上で寝転ぶと気持ちがいい。風が生命の息吹を運び、青草の香りが心地よい。少年がこんな晴れ晴れとした日に外に出たのは久しぶりだった。
少年がふと首を横に向けると、少年と同じように女の子が寝転んでいた。ただ、その女の子は普通の女の子と違っていた。姿形は少年と同い年か、それより下のほぼ人間と思われるが、頭から覗く猫のような耳、スカートから飛び出している長いしっぽがうにゅうにゅと動いていた。それはまるでファンタジーでよく見る獣人――猫人だった。
少年は少し前の記憶を辿った。そう、さっきまで自分の部屋にいたような気がする。だとしたらこれは夢かもしれない。だが、少年はこれが現実であることを心の中で願った。
上体を起こした少年は横で眠る女の子に声をかけてみた。
「こんにちは、起きてますか？」
「うう……はっ！？」
猫耳の女の子は大きな瞳をクリクリさせながら飛び起き、少年の前に座って目を輝かせて少年の顔を覗きこんだ。
「こんにちわ、ご主人様！」
「……僕？」
突然『ご主人様』と呼ばれて少年は戸惑った。
この子にご主人様なんて言われる理由もないし、ましてや会ったのも初めてなのに、どうして？
「君はボクの新しいご主人様だよぉ〜っ！」
猫耳の少女は少年の身体に抱きついて押し倒した。
「わぁっ、なにするの！？」
驚き押し倒された少年は自分の目の前――少女の首輪に付いている金色のコインに注目した。あの猫と同じなのだ。金色のコインにはあの時に見た記号みたいな物が刻まれていた。偶然とは思えない。
「もしかして、君って僕が拾った猫？」
「さっすがはご主人様、ボクのご主人だけあって頭いいね。ご主人様がボクを拾ってくれたから、ご主人様がボクのご主人様！」
「あのね、その『ご主人様』って呼び方は恥ずかしいから……」
「じゃあ、所有者様！」
「僕の名前はセイっていうから、セイって呼んでもらえるかな？」
「おう、じゃあご主人様、よろしく！」
顔いっぱいに笑顔を浮かべた女の子はセイに向かってピースをした。
セイは思わず苦笑した。自分の言葉がどうやら通じていないらしい。
猫耳の少女はセイが道端で拾った仔猫だった。この手の明るくて元気な少女と話すのが久しぶりだったセイは少し疲れた表情をした。でも、すぐに笑顔を取り戻した――久しぶりの笑顔を。
「僕こそよろしく。ところで君の名前は？」
「ボクの名前はファティマ。この首輪にもそう書いてあるんだよ」
ファティマは自分の首輪についたコインを指差した。そこに刻まれていたのは文字だったのだ。そうではないだろうかとセイは察しが付いていた。実はそこに刻まれていた文字と、あの謎の本に書かれていた文字が似ていたのだ。
「あ、そう言えばあの本は？」
少し声をあげたセイは辺りを見回してあの本を探した。セイはあの本が自分をこの世界に運んできたのだと考えた。だとすると、あの本はとても大切な物となる。
「セイの探してる本ってこれでしょ？」
ファティマが胸に抱えていた本をセイの目の前に突きつけた。動物の皮に金字の表紙がセイの目に飛び込む。そう、この本だ。
「それだよ、その本」
「この本は大切な物だから手放しちゃダメだよ、はい！」
「あ、うん」
電話帳みたいに厚くて重い本を渡されたセイだが、これを持って歩くのは少し大変だと思い少し怪訝な顔をする。
なにかバッグみたいな物があるといいのだが、セイはこの世界になにも持たずに来てしまった。だが、大切な本なので頑張って持ち歩くことを決めた。
セイの脳裏にはじめてこの本を手に取った時のことが思い出される――魔導書。その考えはセイの中で確信されつつあった。
「この本ってなんの本なのかな？ 僕には何が書いてあるか読めないんだ」
「ご主人様にこの本が読めないのは当然だよ。この本はこの世界の文字で書かれてる、それもずっと昔のある部族の文字でね」
「この世界……？ やっぱり僕は僕の住んでいた世界に来たんだ……」
セイは嬉しかった。そう、セイは想い憧れていた世界に来たのだ。セイは前の世界から解き放たれたのだ。
「そうだよ、セイが『誰も知らない世界を冒険したみたい』って言ったから、ボクがセイをこの世界に連れて来たんだよ」
「それで、この本はなんの本なの？」
「その本はこの世界のことを書き記した本だよ。この世界のことをいっぱいいっぱい書いてあるの。その本に書いてることなら、なんでもボクは知ってるよ。でも、世界のことを全部知ってるわけじゃなし、よく思い出せないことがあるの。だからこれからボクとセイと一緒にこの世界を冒険するんだよ」
「……うん」
なんだか相手の勢いに押された感じだ。
勢いよく立ち上がったファティマはスカートの裾を風に揺らしながら、遥か草原の向こうを力強く指差した。
「この草原の向こうに花人たちの住む〈ハナンの町〉があるから、まずはそこに行こう！
」
「花人？」
「そう、花人。花から生まれた種族の名前。見た目はほとんどセイと一緒だけど、髪の毛の中から花がアクセサリーみたいに咲いてる人とか、手が蔓みたいな人とか、まあ、行って見てみるのが一番だと思うよ」
「うん、楽しみだな」
日がまだまだ高い草原の下を二人は〈ハナンの町〉に向かって歩き出した。
セイの足並みは普段よりも軽く、その顔つきはいつもよりも生き生きしていた。
〈ハナンの町〉に向かって歩きながら二人はいろいろな話をした。話と言ってもセイが質問をして、ファティマがそれに答えるというもの。そのお陰でセイはおもしろい話がいっぱい聴けた。
ファティマの説明によると、この世界の呼び名はどの種族のどの言葉でもノースと読んでいるらしく、このノースには大地という意味が含まれているらしい。そして、このノースを造ったのは〈大きな神〉という存在とのことだ。
この世界の創世神話はこうだ。
――外なる宇宙から来た〈大きな神〉は数多の星の中から水に溢れる青い星を選び、その星に〈生命の粉〉を蒔いて木々や草花を生やし、粘土から昆虫や動物たちを造りだした。
次に〈大きな神〉は自分の姿に似せて第一のヒトと呼ばれる天人という翼の生えた民を創り出した。しかし、その天人の間で戦争が起き、負けた多くの天人はどこか遠くの世界に逃げてしまい、勝った天人たちがノースを治めるようになった。やがてノースを治める天人の有力者は〈小さな神〉と呼ばれるようになり、それ以外の天人たちは身を潜めるようになっていった。
〈大きな神〉は自分の創った世界の発展を気に入らず、天人から翼を取った第二のヒトと呼ばれる地人を創り出した。しかし、〈大きな神〉はそれでも満足せず、地人と動物や植物、ありとあらゆるモノを組み合わせて多くの種族を創った。それでも〈大きな神〉が納得する種族と世界は創り出すことはできなかったと云う。
そして、いつしか〈大きな神〉は人々の手の届かぬ〈最果ての地〉に行ってしまったと云う。
作品名：魔本物語 作家名：秋月あきら（秋月瑛）