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「それは、あのお嬢様の方でしょうかね。それとも――」

「〝両方〟だ」

　ルードフェルドの淡々とした言葉に、ブラッシモンは再び黙って俯いた。両者の嘆息ばかりが部屋の中にわだかまる。

「あなたこそ、良かったのですか。私はあなたにも逃げてもらうつもりだったのだが」

　ルードフェルドが虚空に向かって投げかければ、少し時間が経ってから、部屋に応えが響き渡る。

「私の道は潰えましょうが、首都に息子がございます。あれは野心家で食えないところがあるが、私の財などなくとも、問題なく生きて行けるでしょうからな」

「つまるところ、あなたと私は同じというわけですか」

「そうですかね。いや、そうでしょうね」

　対照的にさえ見える二人は、そこで視線をかわしあって微笑みあった。笑い声はあげなかった。あげられなかった。

　――ゴトリ。暖炉の薪が崩れる音がする。少しだけ、火の勢いが弱まった。


◆◇◆