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　アールイは浴室にいた。四つん這いになって、泡の付いたスポンジを片手に風呂掃除をしている。
「あーもう面倒くせ」
　とは言いつつも、手を抜くことはしなかった。
　母が死んで、父が再婚してからこの５年間は、アールイの生活を大きく変わった。
　城にいたときは20人ほどいた使用人も、今では一人もいなく自分が使用人のごとき扱いを受け、しかもシンデレラ(灰かぶり姫)と呼ばれている。
　いくら髪を切る暇がなく伸びた髪が綺麗な金髪で、黙っていれば美少女のようだとはいっても、あんまりである。
　アールイには劣るがかなりの美貌を持つ継母が、嫌みと妬みを込めて付けたあだ名であった。
　アールイの背後で、物音がした。
「シンデレラ、お風呂掃除は終わったかしら」
　アールイが振り向くと、そこには腕を組んだ継母が立っていた。
「るっせーな。今やってんのが目に入んないんですか？オカーサマ？」
　アールイはスポンジを持ってない方の手で鼻の下を擦り、上目遣いで継母を睨み付ける。
「あぁ、お目が悪いんでしたっけ。あと俺の名前は“灰かぶり姫”じゃなくて“アールイ　王子”だっつーの。ついでに頭もお悪いんじゃないんすか？クソババア」
継母は美しいプラチナブロンドを揺らし、キッ、とアールイを睨み付けて、
「目も頭も悪くないわよ！馬鹿にしないでよシンデレラの分際で生意気ね！！」
　と吐き捨てるとバン！！と勢いよくドアを閉めて浴室を立ち去った。
「…だーから俺の名前はアールイだっつの」
　まだ５分の１も掃除が終わらない広い浴室で、アールイは一人呟いて掃除を再開した。