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　息を吸う間もなく、気がつけば水の中だった。
　落ちた、と思った。秋も真っ只中の噴水に落ちてしまった。思った通り水は冷たい。顔から腕から、全身がひやりとした感覚に包まれていく。
　けれど妙だった。噴水のはずなのに、どうしてここは足がつかないくらい深いのだろう？
　私は目を開ける。そして、息を詰まらせた。

　まるでそこは、深い海の底。
　輝く気泡に飾られた波の下。
　眩く光る青は、幼い頃に行った海よりも綺麗だった。

　ゴーグルもしていないのに、しっかりと見える青色の中。まるで熱帯魚みたいなきらきらした魚が上へ下へと泳いでいる。羽の生えた魚はトビウオだろうか。パステルピンクの魚がいるなんて今まで知らなかった。
　一瞬自分の置かれている状況も忘れて、私はその水中の美しさに目を見張っていた。

　ふう、と溜息を吐きかけて、それが大事な酸素なのだと思い出す。途端に息苦しさが戻ってきた。
　水面はどこ？とにかく、あがらなくちゃ。だけど一体上はどっちだろう。足の下からも頭の上からも、光が注いでいる。
　そのまま私は、足のほうの光へと引き込まれた。
　違う、さっきから私を掴んでいる誰か。水の中だから、顔は見えない。その腕に手繰り寄せられるように、光のほうへ。

　ざばり、私は光の中へ落ちた。いや、光の中に飛び出した。
　空気の吸える場所、水の外へ。転がるように芝生の上に放り出される。そして途端に、その誰かに抱きとめられた。

　水に濡れた体、私を包む温かい腕。
　抱きしめられたまま、頭の上で声がした。

「――間に合った」

　視界が定まらないまま、ぼんやりとその声を見上げる。私と同じように、ずぶ濡れの体に髪。見知らぬ青年が笑った。
　見覚えのない顔、聞いたことのない声。けれどどこか懐かしい感じがして。
「やっと掴まえた、アリス」
「……な」
　とにかく彼から離れようともがいた。けれど彼は私を放してくれない。それに、なんだか足元が揺れて立っていられない。
　太陽が眩しかった。陽射しが温かい。その代わり、空だけは灰色だった。
　私は掠れた声で呟いた。

「なに、これ。どうして私、だって、さっき、噴水に……っ」

　振り返る。そこにあるのは、ラピスラズリを沈めたような青色の湖。
　公園の人工的な噴水とは違う、本物の青。
　急に記憶が遠くなる。その、安心したような微笑みが遠くなる。苦しくて頭が重い。酸素を吸いすぎたのかもしれない。とにかく、ぐらぐらして駄目そうだった。


　息が出来ない。苦しい、苦しい。
　ああ、私の苦しみだ、と思った。