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　のんちゃんは港へと急ぎました。あっちの角を曲がり、こっちの角を曲がりして、港にたどり着きました。

　港は今、閉鎖中でした。うまい具合に誰もいなくて、のんちゃんはすぐに倉庫に入り込みました。中は相変わらず蒸し暑く真っ暗です。
　だんだんと目が慣れてきだした頃、のんちゃんは誰かいるのに気づきました。
「お父さん」
　のんちゃんは嬉しそうにかけよりました。しかし、それは人間ではありませんでした。
　大きな猫だったのです。
「めろん！」
　大きな猫だと思ったものは、実はたくさんの猫が山積みにされてあったものでした。猫はみんな死んでいました。むっとしたその臭いに、のんちゃんはなぜ気づかなかったのでしょう。
　しかし、のんちゃんはそんな事どうでも良かったのです。なぜならその山の一番上に、のんちゃんの見覚えのある猫がいたからなのです。
　のんちゃんはめろんを抱き上げました。
「めろん、めろん、どうして」
　のんちゃんは、めろんがまだ生きていることに気がつきました。
「のんちゃん、ごめんね」
　めろんの声は、ちょうど一年前、あの時のお父さんの声とそっくりでした。
「何で。どうしてごめんって言うの」
　のんちゃんの声は涙でうわずっています。のんちゃんは、はたと気づきました。この会話は、一年前にもやったんじゃないかしら。
　のんちゃんはこの後の展開に、予想がつきました。
「のん、どうして、こんな」
　突然現れたお母さんは、ところに、と言おうとして固まりました。
「猫！」
　重なり合った猫の死骸を見て、お母さんはとても嫌な顔をしました。のんちゃんはそんなお母さんを横目に死骸の山へ。
「のん、どうしたの。やめなさい」
「めろん、今度は私も、連れていってね」
　のんちゃんは、猫の山に向かって思い切りよく飛び込みました。死体のほとんどが腐っているらしく、のんちゃんはたやすく埋もれていきました。

　どのくらい時間がたったでしょうか。お母さんははっと我に返りました。いつの間にか死骸の山は消えていました。それどころか、猫の一匹も見あたりません。
　お母さんは倉庫の外や中を行ったり来たりしました。でも、のんちゃんも猫もいませんでした。
　お母さんはふらふらと家に帰りました。のんはもともといなかった。そうよ。もともといなかったのよ。そう自分に言い聞かせていました。
　私の夫もいなかったし、ましてや娘も。
　そして、私も。

　お母さんは家に着いた後、引き出しからライターを取り出して、お母さんはぼんやりと考えました。
　なんで家にライターがあるんだろう。もちろん、たいていの家にはある。でも、それだけじゃないような気がする。タバコに点火する。いえ、私はタバコが嫌い。
　そういえば、私ってどうしてこんなに猫が嫌いなのかしら。のんはあんなに。
　ライターが落ちました。
　のんって誰。私の娘。いえ、私に娘はいない。だって私、まだ独身だもの。

　それに。のんって名前、私の名前じゃなかったかしら。

　しばらくして、消防車と救急車のサイレンがお母さんの耳に入りました。
　どこの家。火事なんて間抜けな事やったの。ああ、あついなあ。夏だもの。
　そこからお母さんの記憶はありません。
　そして。

「めろんの莫迦。いっしょに行こうって、言ったのに。連れていってって、言ったのに」
　港の倉庫の中、のんちゃんは奥の方でめろんを抱きしめていました。気温は暖かいをとっくに通り過ぎているのに、どんどんめろんの体は冷たくなっていきます。
　のんちゃんはそれはもうぎゅうぎゅうと抱きしめたものだから、服にたくさんの赤いシミを付けてしまいました。
　のんちゃんはさらにきつく抱きしめました。すると、何かが千切れるような、そんな音がしました。それはとても小さな音だったのに、のんちゃんにははっきりと聞こえたのです。
　音の正体は、めろんからでした。のんちゃんは、抱きしめるのをやめて、めろんを持ち上げました。
　動かない、どろりとしためろんを見たのんちゃんは、悲鳴を上げて駆け出してしまいました。
　そして叫ぶのです。心の底から。
「猫なんて嫌いっ」

　あついあつい、夏の日のお話でした。