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（…ごめんね…ごめんね…）

正樹はそう心の中で謝りながら、テトラポットに降りた。

（僕もいっぱい苦しんで死ぬからね。…でも…僕は地獄に行くから、海斗君には会えないけど…。）

正樹はテトラポットを渡り歩きながら、そう海斗に語りかけた。

…そして、テトラポットの端までたどり着くと、目を閉じ、そのまま足から落ちた。

……

苦しい。…正樹が思っていた通りだった。
水が口の中へ次から次へと入ってくる。息をしようとしてもできなかった。

両手両足を必死に動かそうとした。だが動かなかった。月明かりに光る水面を下から見上げながら、正樹は海の底へと沈んでいくのを感じた。

（あれ？…何だか…気持ちいい…）

正樹は急に思った。今までのことが走馬灯のように頭の中を駆け巡った。

（だめだ…苦しまなくちゃ…地獄へ…行かなきゃ…）

正樹がそう思ったとたん、紅い目をした男の顔が突然正樹の前に現れた。両頬に傷が２本ずつある。

「！！」

正樹は驚いて声を上げようとした。だがもちろん声は出なかった。

（悪魔！？…それとも死神…！）

正樹はその男に体を抱かれ、水面に向かって勢いよく引き上げられるのを感じた。

（！？地獄ってそっちっ！？）

正樹がそう思ったとたん、宙に飛びあがったのを感じた。
正樹はとたんにむせた。そして水を吐いた。吐いても吐いても止まらなかった。
男はまだ正樹を抱きしめていた。そして正樹の背中を叩いている。

「ザリアベルっ！！間に合ったか！」

その声に、やっと落ち着いた正樹は顔を上げてみた。
目の前に白い羽を持った銀髪の男が浮いていた。

「…天使…？」
「そうだ。…俺は悪魔だがな。」

正樹の呟きに、抱きしめている男が言った。

「いきなり海に落ちたから…とりあえず助けてみた。」

正樹は目を見開いて言った。

「！！…駄目だよっ！僕は死ななきゃならないんだっ！」
「わかってる。」

男は正樹の体を少し離して、正樹の顔を見た。

「…海斗って子の為に死のうとしたんだろう？」
「！！」
「悪魔は心の中を読めるんだ。…それは、あの天使も同じだ。」

男の言葉に、正樹は男の後ろに飛んでいる銀髪の天使を見た。
銀髪の天使は、正樹に向かって手を振っている。

「アルシェだ。よろしくー。」

その呑気な声に、悪魔が横眼で天使を見て苦笑した。
そして、その天使に振り返って言った。

「これからは、お前の仕事だ。アルシェ。」
「りょーかいっ！」

天使は敬礼してそう言うと、悪魔から正樹の体を受け取った。
正樹は目を見張ったまま、されるがままになっている。

「ザリアベル！」

天使が、埠頭に降り立った悪魔に言った。

「手加減して下さいよ！」

天使の言葉に、悪魔はにやりと笑った。

「…わかってるさ。」

そう言うと、天使と正樹に背を向けて歩き出した。
カツーンカツーンという足音が響いている。正樹はその音に何かぞっとした。

「さて、君はこっちね。」

天使がそう言うと、ぱちっと指を鳴らした。

……

正樹はゆっくりと目を開いた。

「！！」

花畑の中にいる。見渡す限り、色とりどりの花が咲いていた。

「正樹君！」

その声に振り返ると、海斗がにこにことして立っていた。

「海斗君っ！！」

正樹は思わず海斗に抱きついていた。

「ごめんなさいっ！…僕のせいで…海斗君…死んじゃ…」
「違うんだよ。正樹君。」

海斗が正樹の体をゆっくりと離しながら言った。

「…死にたかったんだ…僕…」
「！？…えっ！？」
「…お父さんから…離れたかった…。」
「！？」

正樹が目を見張っていると、海斗は寂しそうに笑った。

「僕ね…毎晩毎晩、お父さんに殴られてたんだ。…外で気に入らない事があると、僕を殴るんだ。」
「！！」
「壺を割ったことも、殴られるために、わざとお父さんに言ったんだ。」
「えっ！？」
「…そのせいで…正樹君がこんなに悲しんでくれるなんて思ってなくて…。僕、早く死ねると思って…お父さんに言ったんだ。」
「！！」
「…だから…正樹君は苦しまなくていいんだよ。僕は死んだ今の方が幸せだから。」

正樹の目から涙が溢れ出た。

「うそだっ！」

正樹の声に海斗は目を見開いた。正樹は泣きながら言った。

「もうみんなと会えないんだよっ！遊べないんだよっ！それでも幸せ！？」

海斗の目に涙が溢れた。そして首を振った。

「…皆と遊びたい…もっと…学校に行けばよかった…」

海斗が声を出して泣いた。正樹も一緒に泣きながら、海斗の頭を抱いた。

……

拘置所の一室で寝ていた海斗の父親は、急にぞくりとする恐怖を感じ飛び起きた。

見ると２本の足が見えた。

ゆっくり見上げると、燃えるような紅い目をし、両頬に長短２本の傷がある男が自分を見下ろしていた。

「！！悪魔！？」

父親が思わずそう言った。
紅い目の男は、片膝をついたと同時に片手で父親の首を掴んだ。

「！！」

父親は恐怖で声が出ない。

「海斗からだ。」

首を掴んだまま、男が言った。

「…死んでもお前を赦（ゆる）さない…」

男が首を掴んだ手に力を入れた。

父親は悲鳴を上げた。

……

「…手加減するって、言ったじゃないですか…」

アルシェの人間形「浅野俊介」が、「バケット」というフランスパンにかじりつきながら言った。

「…ちゃんとしたさ。」

ザリアベルも浅野と同じように「バケット」をかじりながら言った。「バケット」がザリアベルの好物だと聞いて、浅野が買ってきたのである。

「…にしては、あの海斗君の父親…かなり気が狂ってましたよ…。どうやったら、あんなに気が狂うんです？」
「それは魂を（ピーッ）のように、（ピッ）にしてから、（ピーッピッピッ）すると、（ピッピーッ）になるから、（ピッピッ）したらいい。」
「あー…放送できない…」

浅野がうつむきながら、耳を押さえて言った。
ザリアベルはにやりとした。

「海斗は満足してたろう。」
「してましたけど…」
「ならいいだろう。…正樹って子は立ち直ったか？」
「ええ。海斗君が時々下界して、正樹君に会いに行くと約束したそうですよ。」
「そうか…」

ザリアベルは、ニコッと笑った。

「今の顔っ！」

浅野が思わず言った。
ザリアベルは無表情に戻った。

「もいっかい！もいっかい見せて！」
「無理だ。」
「えー！お願い！もう一回だけっ！」
「無理だと言ってる。」

浅野は何度も手を合わせて頼んだが、ザリアベルの表情は、もう変わらなかった。

（終）