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　と、笑顔を作る純に戒十はすぐさま反論しようとしたが、口を開いたのは純が先だった。
「そうだ、わたし大事な用があったんだ。ごめんね、送ってあげるってわたしから言ったのに……でも大丈夫だよね、彼女が来てくれたんだから」
　この場から早く立ち去りたいというの気持ちがにじみ出た早口で、純は言いたいことだけ言うと、戒十をリサに預けて逃げるように走り去ってしまった。
　二人は残され、リサは意地悪く言う。
「あの子、カイトの彼女？」
「そんなんじゃないのわかるだろ」
「でも、あの子はカイトに気があるみただけど？」
「うるさい！」
　声を張り上げた瞬間、戒十の脚から力が抜けた。
　地面に倒れそうになった戒十をリサが瞬時に支えた。
「はいはい、病人が無理しないの」
　リサは意地悪く笑っていた。

　相変わらず、今日も両親はいない。
　父親の顔なんてどのくらい見ていないのか、戒十は考えることすらしなかった。母親は今日も父がいないことを好くして、どっかで若い男と遊んでいるのだろう。
　そんな日常にも戒十は慣れしまっていた。
　ソファに座らされた戒十のもとに、水の入ったコップを持ってリサが現れた。
「はい、水」
「ありがと」
　受け取った水を一気に飲み干した。
　酷く喉が渇いている。それは水を飲んだだけでは収まりそうもなかった。
　戒十はリサが自分の顔を、じっと食い入るように見ていることに気づいた。
「なに？」
「そろそろ日常生活に限界が来たんじゃない？」
「僕が倒れたことを言ってるのか？」
「第２次変異期に入ったんだと思うんだよねー」
「なんだよそれ？」
　キャットピープルの世界や生態について、リサやシンから話を聞かされていたが、その単語ははじめてだった。
「あれ、言ってなかった？」
「聞いてない」
「そうだっけ、あたしも歳だかんね、ボケちゃってるのかなー」
　そう言ってリサはわざとらしく笑って見せた。
「第１次変異期は俗に覚醒とも呼ばれ、我々の血を受けた直後に起こる」
　その声は戒十でもリサでもなく、ベランダから現れた長身の影が発した。
　戒十は呆れたように呟く。
「ちゃんと玄関から入って来いよ」
　６階にある部屋のベランダから入って来たのは、長い黒髪を揺らすシンだった。
　聴力の発達したシンに戒十の声が届いていないはずがないが、まるで聞こえていないように彼は話を続けた。
「第２次変異期は覚醒から間を置いてから起きる。この時期は光、主に日光に敏感になり、高い気温にも弱くなる。それも異常なまでに過敏になるため、もっとも酷い時期は日中の外出が不可能に陥る」
「どのくらいで治るんだよ？」
　戒十が尋ねると、リサがさらっと言い放った。
「数年」
「うそだろ？」
　怪訝な表情をする戒十。
　今の時代、日中に外出しなくてもいくらでも生きていける。家から一歩も出なくても生きていける世の中だ。だが、その生活は今の日常を壊さなければできなかった。
　シンがリサの言葉に補足を加えた。
「数年というのは最悪の場合だ。早ければ数週間で日差しの下を歩けることになる」
「ウチらみたいにね」
　リサは世間では中学３年生という設定で通している。日中は普通の学校生活を送っているのだ。
「で、どうするカイト？」
　リサは戒十の瞳を覗き込みながら尋ねた。
「何が？」
「今の生活を捨てる時期が来たんじゃないのってこと」
　これから人前で倒れることも増え、日中の活動が制限されれば学校に通えない。それを周りに隠し続けることは不可能だ。
　では、日差しの下を歩けるようになるまで姿を消すか？
　しかし、またいつか今の生活を捨てるときが来る。
　リサの実年齢は定かではないが、シンは江戸時代から生きているらしい。キャットピープルは長い時間の中で、外的な年齢が変化しないのだ。
　戒十は高校１年生だ。心も身体も変化が激しい時期、いつまで?平凡?な日常を演じ続けられるか？
　深い息を吐きながら戒十は言う。
「もう覚悟はできてるよ。もとから今の生活に未練もないからね」
　両親は元から存在してないようなもの。学校の付き合いは表面上だけで思い入れはない。今の生活で捨てて惜しいモノはない。
　今すぐにでも家を出る覚悟する戒十にリサは促す。
「住む場所はカイトの希望もあるだろうし、まだこっちで決めてないんだけど、ウチでいい？」
「ウチって……リサって独り暮らし？」
「そうだけど？」
　その言葉を聞いて戒十はシンに助けを求める視線を送った。
「シンの家はダメなのか？」
　シンは無言で首を横に振った。
　満面の笑みでリサは戒十の腕に抱きついた。
「ひとつ屋根の下で男女が二人っきり。どうしちゃう〜カイトぉ？」
「どうもしないよ」
　と、吐き捨てながらも戒十の頬は少し赤らんでいた。
「カイトちゃんったら、顔赤くしちゃってぇ」
「してないってば！」
「ふふん、照れなくてもいんだよぉ。じゃ、そゆことで、さっさと荷造りして引越しは明日の早朝ね」
　話は急速に進んでいた。
　だが、ここで突然、シンがこんな話題を振った。
「ところでマンションの前に変な奴らがいたぞ」
「ウチらが入ったときは気づかなかったけどー？」
「俺がそこから入ったのはそのためだ」
　そことはベランダのことだ。
　リサはめんどくさそうにソファから立ち上がった。
「ったく、なんで早く言わないかなぁ……そんな面白いこと」
　無邪気に笑うリサ。だが、その瞳の奥は闇色に染まっていた。