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　可愛らしい笑い声が、密やかに返る。そのあまりの無邪気さが、祐一の背筋にひやりと冷たい金属質の爪を立てる。
　三条は、漆喰の扉に歩み寄った。
　早く扉を開けることだ――皇柚真人はそう言った。
　扉を開けば呪いは終わる。妹を救いたければ――。
「……鍵を開けるよ。いいね」


　――うふふ。
　――うふふ。


　がちゃり。
　重い音がして、鍵が開き、錠が外れた。
　扉に手を掛け、力一杯それを引いた。
　ぎぎ、と軋んで、その重い扉が開かれる。
　懐中電灯を傾け、恐る恐る、蔵の中を覗き込む。
　真っ暗だった。懐中電灯の光さえも、その闇に吸い込まれて弱々しい。
　祐一は、自分の足元から蔵の奥へと照らしていった。
「美佳……？　おい……？」
　湿った空気と黴の匂い。
　人の気配は無い。
　懐中電灯の黄色い光が、板張りの床を這う。
　視界の隅を、小さな白い物がかすめた。
　照らす。
　それは、足袋を履いた小さな足。
　そう、足がみえた。
　そして鮮やかな着物の裾。
　朱色の晴れ着。
　牡丹の紋様。
　金糸と銀糸。
　山吹色の帯。
　首筋。
　埃の積もった床に広がるさらさらの髪。
「……っ」
　果たして、蔵の中には幼い少女が――否、三条美佳だったものが、横たわって居た。
　正月の、晴れ着に身を包んだままだった。
　動かない。
　ぴくりとも動かない。
　目を薄く閉じた儘。
　息もしていない。
　白い――真っ白い、顔。
　――ああ。
　蔵の二階へ続く階段のすぐそばに、仰向けになって――妹は――死んでいたのだ。
　死んでいたのだ。
　それに気がついて、足がすくんだ。
　――どういうこと……だ？
「み……美佳!?」
　蔵の中に足を踏み入れた三条が目にしたもの、それは変わり果てた自身の妹
の姿だった。


「美佳っ!?」


　蔵の中には、他には誰もいなかった。　当然のことながら蔵の中に棲むという、『クラヒメ』様の姿も。何も。ただ、黴臭い湿った空気だけが、じっとり
とそこに在った。
　ただの蔵だ。
　ただの蔵だった。
　だが、三条は動けなかった。
　何かがおかしい。
　何がおかしいのだろう、とぼんやり思った。そして、ややあって、その違和感に気づいた。
　――そうだ。
　おかしい。
　――だって――。
　ごとん、と少年の手から懐中電灯が落ちた。
　美佳じゃない。