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少女天使

圭一が、レッスン室でピアノを弾いている。その膝には、子猫キャトルが丸くなって寝ていた。
圭一は弾き終わると、キャトルを撫でた。
キャトルが顔を上げた。

「うまくなったと思う？」

圭一がキャトルに尋ねた。

「にゃあ」

キャトルが答えた。

「それはイエスと取っていいのかな…。キャトルの言葉が、浅野さん達のようにわかればいいのに…」

圭一が寂しそうにそう言うと、キャトルが「にゃあ」と小さく鳴いた。
圭一が微笑みながら、キャトルを撫でた。

「いいんだ…。ごめん。」

圭一が言った。
すると、キャトルが膝の上に立ち上がり、圭一に向かってひと鳴きすると、その姿が消えた。

「キャトル！？」

圭一は辺りを見渡した。

……

「キャトルが消えた？」

浅野がバーの準備をしながら言った。

「キャトルの言葉がわかればいいのにって言ったら…」

浅野は「まぁキャトルも瞬間移動できるからな。」と言った。

「それに人間だった俺の時とは違って、生体をこっちに置いて天界にもいけるから、もしかすると大天使様に相談に行ったのかも知れないぞ。」
「…そうですか…」

圭一はほっとしたが、キャトルがキャトルでなくならないか心配だった。

……

キャトルはなかなか帰って来なかった。
圭一は、専務室にいた。カゴで眠ったように見えるキャトルがめざめるを待っている。もうバーが始まる時間だったが圭一は手伝いに行かず、ため息をつきながらキャトルが目覚めるのを待っていた。

が、ふと気がついた。

「キャトルの缶詰切れてたんだ！今のうちに買いに行こう！」

圭一は財布を確認して出て行った。

……

圭一はコンビニから出ると、暗くなりかけた空を見上げた。

「キャトルまだかな…」

そう呟いて歩き始めた。
すると目の前に、黒ずくめの男が立ち塞がった。

「！？」

圭一と男の姿が消えた。

……

誰も来ないバーで、浅野はぼんやりとしていた。

「今日は閉店しようかな」

そうため息をついた時、カウンターの前に、黒ずくめの男が出現した。

「あらお客さん、今日は何飲むの？」
「…すぐに屋上に来い。」

ふざける浅野にそう言うと、男は消えた。
浅野は慌てて閉店の札をドアの外にかけると、屋上に瞬間移動した。

……

「圭一君！？」

屋上で、圭一は気を失わされて横たわっていた。
その傍には男が立っている。浅野を見ると、姿を変えた。
悪魔だった。

「！？」

浅野も天使「銀髪のアルシェ」に姿を変えた。

「圭一君に何をする気だ？」

アルシェ（浅野）が言った。

「取引をしたい。」

悪魔が言った。

「こいつの声をもらいたい。」
「！？」
「だが、条件によっては、そのままにしておいてやる。」
「条件とは？」
「こいつに、歌うことをやめさせるんだ。」
「！？無理だ！圭一君にとって歌うことは生き甲斐なんだ。」
「じゃ死なせるかい？」
「！？」

アルシェは息を呑んだ。

「すぐにでも殺せたのに待ってやったんだぞ。」
「死なせることもできない。」

アルシェは必死に平静を保って言った。

「わがままな奴だなぁ…。」

悪魔がそう言って、圭一に指を向けた。
アルシェはとっさに弓を構えた。

「おいおい…今その弓を引いたら、どうなるかわかってるだろうな？」

悪魔がにやりと笑った。
アルシェは、歯ぎしりをするようにして弓を下ろした。

（リュミエルは何をしてるんだ！？）

アルシェは自動的に交信をして悟った。

（圭一君を殺すと言われて魔界に呼び出されたのか。それも足止めを食らっちまってる。）

アルシェは、そうちっと舌打ちした途端、

「え？ばか！リュミエル！こっちにくるな！」

と、いきなり叫んだ。
リュミエルが屋上に出現し、圭一をすぐさま抱き上げた。

「！しまった！」

悪魔が言った。その時、多数の悪魔もリュミエルを追って現れた。
リュミエルは圭一の体をアルシェに横抱きにさせると、空へ飛んだ。

「乱暴な助け方だなぁ…」

アルシェはそう呟くと、自分も空へ飛んだ。

「リュミエルはいい！アルシェを追え！」

悪魔がそう叫ぶと、悪魔達がアルシェに方向転換した。

「わー！来るなー！」

アルシェが後ろをみながら叫んだ。リュミエルが気づいて、光の刃で悪魔達を攻撃する。
アルシェは両手が塞がっているため弓が持てない。とにかく必死に飛んだ。

「！！アルシェ！」

目を覚ました圭一が驚いていた。

「説明は後！しっかりつかまって！」

圭一は頷いて、アルシェの首に腕を回し、しがみついた。

その時、悪魔達が急にアルシェを追うのをやめた。
一体一体引き返して行く。

「！？」

アルシェは止まり、体ごと振り返った。
圭一も不思議そうな顔をして、悪魔達を見送っている。

遠くから、何か若い女の子の声がしていた。
アルシェがそっと悪魔達の後を追った。

見ると、相澤プロダクションビルの上空で、少女形の天使が光のムチを振り回して悪魔達を叩いている。叩かれた悪魔は、バシッという音とともに痛みで歪んだ顔を見せ消えて行く。消滅ではなく、自動的に魔界に封印されているようだ。

少女形の天使は、髪は赤いストレートのロングヘアーで、ピンクの短いチュチュをはいている。顔は、クリクリっとした大きな目に小さな口元で、少女漫画から抜き出てきたようなあどけない顔をしていた。しかし、その姿とムチが合うような合わないような…

「叩かれたい子は私の前にひざまずきなさーい！」

少女形の天使はそう叫びながら、ムチを振り回していた。

「……」

アルシェと圭一は呆然と見ている。反対側の上空にはリュミエルも同じように、呆然と見ているだけである。

「かわいい顔をしてなんつーセリフを…。親の顔が見たいよ。」

アルシェが呟いた。

しかし悪魔達は何かうれしそうに、少女形の天使に向かっていっているように見える。順番に叩かれては消えて行く。
最初に圭一をさらった悪魔はもういなかった。一番に叩かれたのだろう。

少女形の天使は疲れも見せず、踊るように優雅に回りながら、最後の一体まで叩き続けた。

アルシェは屋上に降り、圭一を立たせるようにして、降ろした。リュミエルも向こう側に降りて、仕事を終えて屋上に降りた少女形の天使を見ている。
少女形の天使はムチを一降りした。するとムチは少女の手の中に入って行くように消えた。

少女は圭一に向いて、両手を広げた。

「パパー！」
「！？パパ！？」

アルシェとリュミエルが同時に叫んだ。抱きつかれた、圭一は目を見張っている。

「キャトル？」
「うん！大天使様にこの体もらったの！これからパパといっぱい喋れるよ！」

圭一は涙を目に滲ませて、キャトルを抱きしめた。

「僕もこうして…自分の子を抱きしめたかった…」

圭一が言った。
抱き合う圭一と少女キャトルを、アルシェとリュミエルは微笑んで見ていたが…。

「キャトル…ムチはどこで手に入れたんだ？」

アルシェが言った。

「大天使様がくれたの。」

圭一から離れて、少女キャトルが言った。

「大天使様が！？」

少女キャトルがコクンと頷いた。

「少女形なら、ムチだろうって…」