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　アイシャの言葉にしばらく思考が止まる要。後頭部を押さえながら彼女の膝元で誠が意識を取り戻す。
「誠ちゃんも災難よねえシャムちゃんはなんでここに亀吉を連れてきたの？」　
　高さが１メートルはあろうかと言う立派な甲羅の持ち主を撫でているシャムが小首をかしげた。
「ああ、それは決まってるだろ？寒さに弱いからな。ベルルカンオウリクガメは」　
　扉のところで騒動を見つめていた吉田がそう言うとそのままシャムのところに向かう。
「車に乗せてきたってことは吉田……テメエは最初から知ってたんだな？」　
　指を鳴らしながら近づく要に迷惑そうに顔をしかめる吉田。
「亀ぐらいいいじゃないか。こいつは草食だから人に危害を与えたりしないぞ」　
「そう言う問題じゃなくって！」　
　怒鳴る要に後頭部を押さえている誠が迷惑そうに要を見つめた。
「ごめんな……ってお前のせいだからな！いきなり人の胸に抱きつきやがって！」　
「抱きついてないわよねえ？」　
「私が押したら胸に当たっただけだ。全部お前のせいだな」　
　アイシャとカウラの言葉に要の言葉が詰まる。そんな要達のやり取りを老人は笑顔で見つめていた。
　老人は笑い始めた。それを見て一緒に意味も無く笑おうとしたシャムの頭を吉田がはたく。
「本当に素敵な方たちですねえ。西園寺様。あの人たちはあなたの身分を……」　
「身分？そんなものここじゃ関係ないですよ。それにアイツとあった頃のアタシもそう言う状況じゃなかったですから」　
　思わず照れて頭を掻く要。その後ろにじりじりとアイシャは迫る。
「なに気取った口調でしゃべってるのよ。いつも通りのほうがうどん食べに行くとき気が楽でしょ？」　
「オメエは食うことしか頭に無いのか！」　
　そう言って頭に当てていた手をアイシャに振り下ろすが、アイシャはそれを素早くかわしてシャムのところに顔を出す。
「怖いわよねえ……あんな化け物相手に怖かったでしょう？」　
「おい、アイシャ。一遍死んで見るか？」　
　じりじりと指を鳴らしながら近づく要を振り返るアイシャ。老人はそんな光景を笑顔で見つめていた。
「良いですね……仲間って感じがしますよ」　
　後頭部を殴られたせいでじっとその光景を離れてみていた誠に老人がつぶやいた。
「確かにうちはコンビネーションが売りですから」　
　そう言って苦笑いを浮かべる誠を羨望の目で見つめる老人。
「こういう仲間がいれば……あいつも道を踏み違えたりしなかったでしょうね」　
　老人の目に再び涙が光る。どうすることも出来ずに誠はただ老人のそばでシャムと怒鳴りあいをはじめる要を見つめていた。
「なんだってこんなところに連れて来たんだ！ここは職場だぞ！動物園とは違うんだからな！」　
「何でよ！グレゴリウスもいるじゃないの！それにこの亀は前回のベルルカン出動の時に世話になった村長さんから貰ったのよ！粗末にしたらバチが当たるんだから！」　
「いや、ナンバルゲニア中尉。村長とバチは関係ないと思うぞ」　
　カウラまでも巻き込んで広がるどたばた。頷きながら要達を見守る老人。
「おい！暴れんじゃないよー！」　
　ドアが開いて入って来たのは嵯峨。さらに明華と明石、部外者である安城までもが部屋に入ってきた。
「ったく……何やってんだよ。亀一匹の問題でそんなに熱くなること無いだろ？」　
「隊長！亀吉は私の大事なお友達だよ！ひどいよ！その言い方！」　
「すいません」　
　シャムに詰め寄られてすぐに頭を下げる嵯峨。明華と安城は顔を見合わせてその頼りない隊長を見つめている。
「要よ。何でも銃で解決ってのは関心せえへんぞ」　
　そり上げた頭をさすりながら要に詰め寄る明石。その巨体に愛想笑いで答える要。老人は黙ったまま誠を見上げてさびしそうに笑った。
「すいませんねえ。うちの餓鬼共は躾がなってなくて……」　
　頭を掻きながらそう言う嵯峨に痛々しい視線が集中する。嵯峨の浮かべた苦笑いは老人にも伝染した。
「でも楽しそうでいいじゃないですか。東都警察の仏頂面に比べたらずっとましですよ」　
　老人の言葉に東都警察との出動が多い同盟司法局機動隊の隊長である安城が大きく頷いている。
「まあ人間味あふれる部隊と言えば格好が付きますかね」　
「あまり自慢にはならないんじゃ無いですか？」　
　自分の言葉を明華に一言で否定されて泣きそうな顔をする嵯峨。彼らを無視して要とシャムの口論は続いていた。
「勤務中に銃を携帯する必要なんて無いんだからね！」　
「そりゃお前がぼけてるだけだろ？常在戦場がアタシ等の気概として必要なんだよ。当然敵が出てくりゃ鉛弾の一発もくれてやるのが礼儀って奴だ」　
「お前は一発じゃすまないだろ……」　
「カウラちゃん。良いこと言ったわね」　
「お前等は黙ってろ！」　
　三対一。分の悪い勝負と悟ったように島田が持っていた銃を奪い取ると要はそのままホルスターにそれを差し込む。カチリと響く音で固定されたのを確認するとそのままシャムが頭を撫でている亀に近づく。
「しかし……なんでこんなのがいるんだ？」　
「そりゃあ俺とシャムが車に乗せて運んだからだな」　
「そう言うことを聞いてるんじゃねえよ！叔父貴！」　
　亀の甲羅を叩きながら要の視線が嵯峨に飛ぶ。
「別にいいだろ。危険物を運んだわけじゃないし」　
「それ甘すぎだろ？ここは職場であって動物園じゃ無いんだ。ペットの持ち込みは……」　
「動物園は普通ペット持込禁止よね。動物が暴れるから」　
　減らず口を叩くアイシャを要がにらみつける。
「亀がいると何か邪魔になるのか？」　
「おい！叔父貴。普通職場に亀はいないだろ？」　
「すっぽん料理の専門店とか……」　
「うちはいつから料理屋になったんだ？」　
「ひどいよ隊長！亀吉を食べるなんて！」　
　うかつな一言でそれまで嵯峨の味方だったシャムまでも嵯峨を責める様な視線を向けてくる。その隣では他人の振りの吉田がニヤニヤと笑っている。
「食べるってのは……冗談？」　
「何で疑問形なんだ？」　
　そう要に突っ込まれると嵯峨は仕方が無いと言うように頭を下げた。
「さてと……これで失礼しますね」　
　老人の一言にようやく要は視線を上げる。
「あ！……ああ……」　
　自分の隠していた地がばれたことに気づいてうろたえる要。それをニヤニヤしながら見上げる嵯峨。この見慣れた光景を見ている老人の表情に、安心したような表情が浮かんだのを見て軽く頭を下げた。
　誠の行動ににこりと笑って答えた老人。
「本当にすいません。西園寺はこういう奴なので……」　
　抗議するような視線の要を無視してカウラが老人に頭を下げる。
「いえいえ、素敵な人達ばかりで……アイツもあなた達に見送られて逝ったなら幸せだったんでしょう……」　
　再び目に涙が浮かぶ老人。そんな彼の肩を叩く明華の姿にそれまでの騒がしい応接室は沈黙に包まれていた。
「ああ、湿っぽいのはここには似合いませんよね。じゃあ、西園寺大尉には一つだけお願いをしたいのですけど……」　
　老人は涙を拭うと笑顔を作って黙り込む要を見つめる。
「ああ、できることなら何でもしますよ」　
　嵯峨を折檻するのをやめて立ち上がった要。真剣なタレ目が見える。