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7

「それじゃあ、今日からまた、一般病棟に移ってもらいますねー」
「はい」
　個室病棟で二週間を過ごし、僕はまた、以前入院していた病棟に移ることになった。以前はあそこで、更衣さんと一緒だった。もっとも、今では彼はもう、とっくに退院してしまっているだろうが。
――時々、思うんだよな。もしあいつがいなかったら、俺は今まで、どうやって生きてきただろうって――
――あいつがいない俺の人生ってのがもしあって……。俺が、どちらかを自由に選べるんだとしたら、――
――多分、迷ったりはしないだろう、と思うんだ――
　更衣さんの、あの言葉。
　その意味が、やっと分かったような気がする。
「はい。じゃあ荷物はあとでこっちに持ってきますからね」
「あ、はい。どうも」
　看護師さんが、僕のベッドを整えて、出て行った。……それにしても、何かが物足りないな……なんだろう。
　ああ、そうだ。
　香りが、足りない。
　みちるさんが、いない？
　何で、急に。あ、いや急でもないか。あれから二週間以上経っているわけだし。みちるさんが辞めてしまったのだって、何か理由があったのに違いない。
　うん、きっとそうだ。
　前向きに考え、僕はベッドから立ち上がる。まずは、隣のベッドの住人への挨拶だ。
「あのー……、ちょっと良いですか」
　軽く仕切りのカーテンを揺らして聞くと、はい、という答えが返ってきた。……ん？
「今の、声……」
　ひょっとして。
　いや、いやいや――……違うだろう。
　一人で首を振り、僕はカーテンを開けた。丁度窓際の場所だったため、一瞬眩しくて、目が眩む。
「…………」
　目はすぐに、明るさになれて。
　そこにいたのは、やっぱり。
「更衣さん！」
――……アラタ、君……。
「って、どうしたんですか、その足！　腕も……！　前より酷いじゃないですか！　何やったんです？」
　更衣さんは苦笑いをして、視線をそらした。
――いや、ちょっと。階段から、足を滑らせてね。
「んなベタな……」
　どこからどう見ても嘘なのに、堂々としている更衣さんに、僕は思わず吹き出す。
――なっ……。笑うなって。
「いやその、すいません。でも……その……、格好が……」
――だから、笑うなって……。
　足は両方吊られて包帯でぐるぐる巻かれているし、腕だって、左だけが吊られている痛々しい姿。それなのに更衣さんは、そんな自分の姿に何の興味もなさそうに、残った右手で文庫本を開いているのだ。これが笑わずにいられようか。
――まったく……紅也も同じように笑ってたし……。なんだってこれだけのことで笑えるんだか……。
　ふん、と更衣さんは考え込み。
　僕は、しばらくそのまま笑い続けた。