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――あ、……ちょっと待て！　アラタ君！
　俺がいくら引き止めても、アラタ君には届かなかったようだった。それは、そうだろう。妹が襲われそうになっていると考えれば、彼なら絶対、行くに決まっている。
　しかしその行為が正当性を持つのは、本当に妹が襲われそうになっているときだけだ。
『小さき者、その刃を持って自らの因果を貫かん』
　赤表紙の本の二ページ目に、記されていた文。全く、古風な言い回しだと思う。
　初め見たときは何のことだかさっぱり意味が分からなかったが……、今なら、何となく分かるような気がする。
『小さき者』とは雪花、『刃』はナイフ。
　だとすると。
　アラタ君を止めなければ、取り返しのつかないことになる。
――ちっ。
　舌打ちして、俺はアラタ君の背を追いかけた。しかし、――速い。妹を助けるという目標を見据えたアラタ君の脚力は、年上の俺でさえ、容易には追いつくことができなかった。
――アラタ君っ……！
　ようやく追いつくと、アラタ君が、雪花を抱きしめているところだった。
――…………っ！
　もしも紅也のあの文が、俺の考えどおりのことを言っているのだとしたら。
　もしも本当に、『因果』というのがアラタ君なのだとしたら。
　もしも雪花とアラタ君の間に、殺意を生むような『何か』があったのだとしたら。
――アラタ君！　雪花から離れ――……。
　俺が言い終わるよりも早く、雪花が、アラタ君から離れた。
　ゆっくりと。
　至極緩慢な動作で、――ある意味、優雅に。
「あれ……。誰かと思ったら、アマヤおにーちゃんじゃないですか……」
　雪花は、笑いながら俺を見た。
　その隣で、アラタ君がどさりと地に伏す。顔を上げて雪花を見、両手で胸の辺りを押さえている。……まさか、間に合わなかったか。
「ちょーっと、遅かったですよ、アマヤおにーちゃん……。お兄ちゃんは……ううん、『悪い』お兄ちゃんは、もう私が」
「雪花……」
　雪花の口上は、アラタ君によって遮られる。
「何故……どうして、僕を……」
　アラタ君の声は弱弱しく、台詞の所々で何かを口から吐き出しているようだ。……血、か。
「なんだ……、まだ喋れましたか。でも、もう体力なんて残ってないでしょうし……そうですね、理由を教えてあげましょうか」
　雪花は、ふうと息をつく。そして、俺を見て、口を開いた。……
「あのですね。……まず、そこで死に掛けてるお兄ちゃんは、私の本当のお兄ちゃんじゃありません」
　はあ？、と俺は声を上げる。
　本当のお兄ちゃんじゃありません？　どういうイミだ。
「まあまあそう焦らないで、聞いてください、アマヤおにーちゃん。まず初めに、……お兄ちゃんが、今の『悪い』お兄ちゃんになった時のことを、話しますね？」
　くすくす、と笑って。
　雪花は、狂ったように笑って。
　狂ったような、可愛らしい瞳で……俺を見つめた。