虹という物語
0.1 消えた姫君
若くして、戦闘部隊第一部隊小隊長になったゼンは、この頃活発化している魔物(モンスター)に頭をを悩まされていた。
ちなみに、【戦闘部隊】というのは、この世界に８つの都市に１つずつある、治安を守るために作られた部隊のことである。
この部隊には、能力が強いものしか入ることはできない。首都の戦闘部隊ならなおさら試験は厳しい。
その中でもゼンは、剣術、思考力、能力においてずば抜けた力を持っていることから、第一部隊小隊長に選ばれたのだった。(戦闘部隊の仕組みは話の最後)
最初はうれしくていきいきしていたゼンだったが、隊長の代わりを務めたりと、あまりの隊長の大変さ今は苦労している。
しかし、嫌だとは思ったことはなかった。
今日も魔物のことで、部隊を動かしていた。
「第一部隊はワイドの森へ行き、魔物の数を減らしてくる。第二部隊は第一部隊のサポートを。第三部隊も・・・。」
ゼンはいつものように、全部で第七部隊まである部隊にそれぞれの役割を言い渡した。とりあえず、ワイドの森の魔物が活発化していると聞いていたので、まずはそこを鎮めるのが先決だった。
しかし、なぜ魔物の討伐をしなくてはいけないのか、ゼンにはいまいちよく分からなかった。なぜなら、この世界にある大陸の各町は、その大陸の都市に置かれている
元素集合体とリンクしていて、守られている。それも相当のものだ。人があまり近づかない森の魔物の数を大幅に減らしても、町にとってはなにもないのだ。
そこが、疑問だった。
しかし、上からの命令に逆らうことはできない。だから、ゼンは部隊を動かしていた。
ゼンは第一部隊の小隊長でもあるから、ゼンは森の中に入らなければいけなかった。しかし、そんな時にこんなことは起こるものだ。
『帝国戦闘部隊各小隊長、至急本部まで戻るように！！』
スピーカーから大きな音をたてて、戦闘部隊総隊長の声が辺りに響く。ゼンは副隊長、アリーシャにこう言った。
「アリーシャ。私は至急戻るように指令が出たので、そっちにむかう。これからの指示は副隊長である、君に任せる。」
「分かりました。全員戻れるよう尽くします、隊長。」
「あぁ、まかした。・・・僕はもう行くね、アリーシャ。」
ニコッ、とゼンが微笑むと、アリーシャの顔はたちまち朱に染まっていった。それを不思議そうに見たあと、ゼンは本部へ向かった。
「・・・もう・・・。どうしてそんな顔見せるんですか、ゼン隊長ぉ・・・！」
後ろのほうでアリーシャの声が聞こえた気がしたが、有能な人だ、とゼンは気にせず歩きだした。
走ってまわりを見ていると、やっぱり慣れないなぁ、とゼンは呟いた。
ゼンが帝国に来たのは５年前のことだった。
その頃から能力などの技術に力を入れすぎたこの世界は、もっとも肝心な生活面での技術はどんどん衰退していった。
昔は【自動車】という、便利な物があったようだが、能力に使うものがなくなるということで、途中から製造中止になり、今では造る部品もなくなってしまった。
それでも、能力の発達のおかげで魔物の言うことを聞かせることで、移動する時にはそれを使えばよかった。
よく、教えこむ(叩きこむ)から、突然暴れたりすることはない。人間を害と思わなくなるからだ。
こうなれば魔物もとてもかわいいのにな、とゼンは思う。まぁ、とにかく、生活面の技術が衰退していることで貴族街と市民街では、町の造りがまるで違う。
例えば、ゴミを捨てる場所が市民街では特定の場所しかないが、貴族街ではゴミ捨て場が動く。ロボットなのだ。
もし、技術がもう少し発達していたら、市民街にもこんな設備が・・・、とゼンはいつも思っていた。
そんなことを考えているうちに、ゼンは本部まえまで来ていた。
戦闘部隊本部がある建物は相当でかい。さすが帝都！とでもいうべきか。建物の中もすごくてエレベーターという重力を調節して、上に上がったり、
下に下がったりする機械がある。ゼンはそき機械、エレベーターにのり最上階を目指す。
(ところで、突然召集させられるなんて、何があったのだろう。)
ゼンが心の中でつぶやいた時、となりにいた人がゼンと似たようなこと言う。
「よぉ、ゼン。突然のり召集で参っちゃうよなぁ。」
今、ゼンに話しかけたのは、戦闘部隊第四小隊隊長、そして、ゼンと同じ時期に入隊した友人、リアギスだった。
「・・・そうだね。リアギスは確か・・・、エルバース古城だったよね。そこまでも通信が行ったんだね。」
エルバース古城というのは、首都から結構な距離があり、昔は緑の髪の一族が暮らしていたという。
「先輩たちは近すぎです！いくら普通の人より通信が早くても、ヤンクルからじゃ関係ないんですよ？！どれだけ必死になって帰ってきたか・・・。」
この声は、今から２年前に入隊したアイリスだ。―女と思っていると痛い目に合う―これがアイリスの合言葉みたいなものだった。
だが、その力に負けない能力をしっかり持っている。だから、ゼンたちと３年ものキャリアがあるにも関わらず、全部で第七小隊まである中の、第六小隊隊長に選ばれている。
その実力とは、まだ若いのに全部で５つの能力燃料を使いこなす多燃料者である。普通の人は力の制御ができなくなってしまうから、死んでしまうと聞く。
それに、武闘を主体とし、軽い剣術をこなし、なおかつ癒術師(ヒーラー)としても活躍できる、本当に万能な人間なのだ。もしかすると、あと何年もすれば、戦闘部隊隊長、いわゆる総隊長になる可能性も高いのだ。
とりあえずこの話は置いといて。
アイリスが行っていたヤンクルとは、商業の町ヤンクルと言われ、その町から帝都へ色々な物が送られてくる。確か、帝都からは２、３時間はかかる距離だったと思う。
ゼンはその言葉に返事をした。
「がんばったんだね。」
ニコッというスマイルまで付けて。その返事の仕方にアイリスは顔を真っ赤にした。
「が、が、頑張ったとか、そんな程度じゃありません！！！」
「まぁ、まぁ。そう照れるな。とりあえずこんな短時間で来れたのはすごい。どうやったんだ？」
リアギスはそう茶化すと、アイリスはますます赤くなってうるさい！と叫んだ。それから、軽く咳払いをすると説明をした。
「聞いて驚かないでください？わたし、今研究中のテレポートでここまで来たんです！！」
・・・・・・・・・・
軽い沈黙が辺りを包む。そして、リアギスが最初に口を開いた。
「アイリス。ウソはいけないぜ？」
「そうだよ、ウソはいけないよ、ウソは。」
ゼンもリアギスもまったく信じようとはしなかった。それもそうだ、テレポートというのは、一定の距離を一瞬で移動する術のことを言う。そんなこと、だれも信じるはずがなかった。
「しょーがないですね。見せてあげます、わたしの力を。」
そう言って目を閉じたアイリスは集中をして、アイリスのまわりから光が溢れ出したかと思うと、・・・目の前から消えていた。
そして、驚く暇もなく、ゼンの脳天に軽い衝撃が走る。
「っつ・・・！」
ゼンが衝撃を感じた真後ろを向くと、そこには満面の笑みで立つアイリスの姿があった。
「だから言ったでしょう？」
「ほんとこえー女。」