ＶＡＲＩＡＮＴＡＳ ＡＣＴ １６ 心のありか
一人、単独、孤独。
なら、私は死んだのか？
それにしても寂し過ぎる。
お迎えの一人も、先輩方の姿も見えない。
さやさやと、私の髪が靡く。
そうだ…。私は落ちている。
落ちていて、この先どうするのだろう…。
遠い彼方に煌めく、星のような光。
光はやがて天使の姿を形どり、私に手を伸ばした。
そうだ、私は待っていた。
その手で私を捕えて二度と離さないで欲しい。
ずっと、ずっと…。
私は天使へ手を伸ばす。
＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊
「馬鹿な…！？」
ヴィドックがそう叫んだ時、彼を乗せる装甲リムジンは、ハイウェイの上で渋滞にはまり、その脚を失っていた。
その車中で聞いた、ジーナ＝バラム奪略の知らせ。
それは、電波障害が消えたまさに直後だった。
「確かなんだな？」
ヴィドックは、車のハンドルを握る少尉に、念を押すように問う。
「はい、幸い殉職者は出ていないようですか、15名が稼動不能。バルク大尉が負傷した模様です」
苦虫を噛み潰すヴィドック。
突如として発生した電波障害は、ASAF隊員を確保して既に撤収準備に取り掛かっていたGIGNの指揮系統を壊乱せしめ、その統率力を奪っていた。
その上、この渋滞。
艦に戻る自分。部隊撤収のタイミング。そして電波障害による各種機能障害。
その全てが重なり発生した、最悪の状態。
完全に虚を突かれた形だ。
「発生源の特定は？」
「中央電波基地。部隊を送りはしましたが、もう…」
ヴィドックの眉間に刻まれる深い皺。その表情から溢れる怨念は、深く、強い。
その時、突然少尉が、耳に付けたインカムを指で押さえながら、ひどく取り乱した様子で叫んだ。
「少佐！！」
「どうした」
「治安局が、アストレイに対する作戦行動を正式に公表しました！」
「何だと！？」
「それと同時に、アストレイが関係した事件も公表！ その中に、サンヘドリンに対するテロ支援の項目が…！」
「新統治治安法第26条…！ サンヘドリンに対する敵対行動は、人類に対する敵対と見なす…！」
「つまりアストレイには、各条約と交戦規約が適用されません…」
「ASAFの行動は合法になったと言う訳か…！ やってくれるな…！ アングリフ！」
その時、ヴィドックの通信端末が着信。彼は端末をとり、通話タブをクリックした。
「私だ」
「やあ、ヴィドック。万事順調かい？」
ヴィドックにとって、最も聞きたくない声が端末のスピーカーから流れた。
「アングリフ…！ 貴様なぜ私の番号を…！」
「餅は餅屋と言う訳だよ。それより、これからどうする、ヴィドック」
「それはこちらの台詞だ。貴様の目的はなんだ、アングリフ！」
「目的？ 我々はただ、降り懸かる火の粉を振り払っただけだよ」
そう言って笑うアングリフに対して、ヴィドックは少しの沈黙を挟んでから低い声で言った。
「貴様がいつも笑顔でいる理由を、答えてやろうか？」
沈黙のアングリフ。しかしヴィドックは、言葉を続ける。
「殺し過ぎた人間は、一切を通り越して笑っているしかなくなる…。一を殺し苛まれ、十を殺し慣れ始め、百を殺して無感覚。私も大戦中は多く殺した。だが、おまえは幾つ殺した？千や二千じゃない筈だ」
「千殺さなければ我々の後ろにいた万が死んでいた」
「そうだ、だがお前が殺したのは兵士じゃない。忘れたとは言わせんぞ、アングリフ。マルタ島沿岸に埋まっている3000！ 20年前、貴様は我々に何をさせた！？ あの日、あそこに居たのは非戦闘員だけだったぞ！」
「女が子を産み、子供がやがて兵士になる。殺して殺され殺し返して…。『あいつの爺さんが自分の爺さんの敵だから』と女子供が腕をちょん切られる。そんな連鎖を断ち切るにはそれしか無いんだよ、ヴィドック」
「アングリフ、貴様人の命を何だと思っている。同じ事を、自分の娘にも言えるか！？」
「ヴィドック、ならその数千の上には何が建っている？」
「何？」
「例えば世界に医薬品を供給するバイオリアクター。例えばパイプライン。例えば栽培プラント。その恩恵をお前も受けている。その数千はそれらの礎に過ぎない。大戦という巨大な行為の中で、たかが数千の命に何の意味がある？ 私は戦後の為、それら全ての命に敬意を払いつつ、皆殺しにした。それに、処罰すべきは結果ではなく、原因だ。娘も同じ考えでいる」
「処罰…だと…？」
「ヴィドック、私と共に来い。これから面白くなる」
ヴィドックは奥歯を噛み締めて拳を作り、そして。
「貴様への憎しみで生きてきた七千三百余日…。その全てが、それを許さない。答えは出ている」
「そう、残念だよ。そうだヴィドック、最後に一つ教えてあげるよ。お前の所に入って来ていた情報は驚く程正確だった筈だ。そして私の所へ入って来た情報もこうしてまた正確だ」
少尉がゆっくりと振り返り、ヴィドックの目と合う。
「………！！」
「ヴィドック。お前は先ず、足元を固めるべきだった。内側と外側、両方を」
「アングリフ！！！」
端末の向こう側で、アングリフが呟いた。
「ファイヤ」
突然車体に、ハンマーで叩かれたかのような衝撃が走り、自分の左側の、分厚い防弾ガラスが白く濁る。
酷い耳鳴りと、衝撃による目眩がヴィドックを襲う。
――撃たれた！？ 何処から！？
「ファーストショット、ヒット。半徹侵で止まる。セカンドショット、エイム…」
双眼鏡を覗くエイトが目標の被害報告をガントに伝え、風速などの微妙な環境誤差を修正。35mmゲルリッヒライフルを構えるガントが奥歯を噛み締めてトリガーに指を掛ける。
――アングリフ…
ヴィドックが、端末を持った右手を力無く降ろし、頭をうなだれて呟く。
――友を利用し…、部下を餌にし…、娘を犠牲にし…、そこまで…そこまでして、お前は何をしようとしているんだ？ アングリフ、いや…この死神め…
「…ファイア」
二発目の弾丸が、初弾の着弾点に寸分違わず命中し、防弾ガラスを撃ち抜いた。
撃ち抜かれた窓の反対側に弾がめりこんで車が揺れ、車内に血糊が撒き散らされる。
そして、それに遅れて銃声が響く。
「ヒット、貫徹。目標の完全破壊を確認」
エイトはそう言うと、ゆっくりと双眼鏡を降ろした。
「距離7000m！ 大したもんだぜ、ガント」
ガントはライフルを置き、冷静に答える。
「戦時中はもっと凄いのが居たさ。しかしポンコツでも案外当たるもんだな。骨董品も捨てたもんじゃない」
「なんだ？ 恋しちまったか？」
「捨てるには勿体ないがな…」
サイレンの音と、パトライトの光が近付いてくる。
「エイト、急いで仕上げた。自治警が嗅ぎ付けたぞ」
ガントはそう言うと、ライフルの側に安置してあるボディーバッグのチャックを開いた。
その中にあるのは死体。頭を撃ち抜かれた、カラドの氷漬けの死体だ。
二人は、その死体と高性能爆薬を詰め込んだバッグを、ライフルの側に置き、時限起爆装置を起動させる。
廃ビルを後にする二人。
二人が、廃ビルから十分な距離を取ったその時、仕掛けた爆薬はライフルとカラドの死体を共に吹き飛ばした。
その様子を見て、エイトがぽつりと呟く。
作品名：ＶＡＲＩＡＮＴＡＳ ＡＣＴ １６ 心のありか 作家名：機動電介