あかいくつ
こんな田舎には絶対売ってないしゃれた洋菓子。まるで自分が違う世界に入り込んだような気がした。
「ごめんなさいね。汚しちゃって」
女の子の笑顔に、ぼくはどきどきして、カップを持つ手がふるえた。
「あ、いえ。どうせぼろだから」
部屋の中には静かなクラシック音楽が流れて、いい香りが漂っている。
女の子が何か話しかけてくるけど、ぼくは上の空で、何をどう答えたのかわからない。
しばらくして服が乾くと、家まで車で送ってくれた。
「あ、そこの靴屋です。どうも、ありがとうございました」
ぼくが車からおりると、彼女もいっしょにおりてきた。
「まあ、ここからわたしの家が見えるのね」
ぼくの家は海の真ん前。つづれおりの海岸通りの向こうには、つきだした岬にある別荘がよく見える。
それから、彼女は店のウィンドゥーをのぞき込んだ。
「あ、この靴、かわいい」
それは、もうずっと長いこと、ウィンドゥーにかざってある赤い靴だった。
足首のところで細いストラップをとめるデザインだ。
彼女に似合いそうだな、とぼくは思った。
「今の子、だれ？」
車が見えなくなるまで見送ってから、家に入ろうとしたとき、お母さんが奥からひょっこり顔を出した。
「あの別荘の子。泥水はねられてさ。いいっていったんだけど、服、洗ってくれて、わざわざ送ってくれた」
「ええ？ そうなの？ あのお宅、すごいお金持ちなんですってね。奥さんが病気で療養にきたってうわさだけど、大変ね」
お母さんが驚くのも無理はない。今さっきおじゃました彼女の家の様子を思い出して、ぼくも身震いした。
運転手つきの外車に、二人もお手伝いさんがいる生活なんて。
次の日、ぼくは驚いた。だって、昨日のあの子がぼくのクラス、六年一組に転校してきたんだ。
名前は上野小路あやこさん。教室に、ぱっと花が咲いたようだった。
席はぼくの隣、ほかのやつににらまれた。
「ぼ、ぼく、青木わたる。よ、よろしく」
しどろもどろの自己紹介に、後ろのりょうたが、ひやかして背中をつついた。
転校生は、休み時間になるとたいていとりかこまれるけど、不思議なことに、あやこさんにだれも近づかない。
はじめこそ、おじょうさまの出現に、みんな気後れしたのだと思ったけど、三日もそんな日が続いた。