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７　 こっくりさん

　冬から春にかけてスキー客を相手にしていた民宿が、夏休みには学生村を開設し、高校生を受け入れているところがあった。
　長野県小谷村もそうである。大糸線南小谷駅から山道を４０分ほどかかるところ、連絡を入れておくと車で送迎してくれた。
　段々畑が続き、標高１０００メートル近くあるのだろうか、朝夕はかなり冷え込み、昼間でも日陰にいると涼しさを感じた。

　高校２・３年生の時、剣道部の友達とそこに滞在した。
　大阪駅２２時前に出発する夜行列車「ちくま２号」に乗り、翌朝８時ごろ到着した。
　列車に乗り込む前からウキウキだ。時々家を離れるのは楽しい。そして山の冷気は、どんよりとした頭脳に活を入れてくれているようだった。

　勉強することを目的としている人たちのための学生村だから、午前中は勉強をした。
午後は卓球をしたり、村の散策に時間を費やしたり、山の頂上目指してハイキングにも出かけた。
　夜は勉強もするが、そこでバイトをしていたお兄さんにも時間ができるので、今日は○くん、明日は△さんといったふうに部屋を変えてトランプなどのゲームに集った。

　ある日、バイトのお兄さんの提案で「こっくりさん」をすることになった。
「こっくりさん？　それなに？」
と、みんな興味しんしん。
　紙に、鳥居と数字と５０音と「はい」「いいえ」を書いて、コップを用意する。
　ひとりが精神を集中させ、
「こっくりさん、こっくりさん、来てください」
と念じてコップに息を吹きいれ、紙の中央に記した鳥居にコップの口を下にして置く。３人が目を閉じ、腕を浮かせて人差し指をコップの上に載せる。
　３人以外の誰かがいろいろな質問をこっくりさんに発すると、コップは、数字や文字、はい・いいえの所を移動していくのだ。
　びっくりしたことがある。ビールを飲んでいたお兄さんが息を吹き込んだ時、コップは紙の上をフラフラとして迷走していたことだ。

　誰かが私のことで質問した。
「結婚はしますか？」　　　　「はい」
「相手は分かりますか?」　　　「ここにいる」
「え―――っ！」
　そこにいた男性はバイトのお兄さん２人。そのうちの１人は医学部の学生で、ちょっぴりカッコイイ。そして高校生が数人。
　医者の卵と結婚できたらいいかな、とひそかにほくそ笑んだ。


　その後、彼らとは二度と会うことはなかった。