FLASH
「あいつなら、仕事でいないよ」
「あ、そうですか……」
ホッとしたような、残念なような、複雑な気持ちで沙織が言った。
「夜には帰ってくると思うけど……」
「あ、いいんです。なんでもないですから……」
「……もしかして、鷹緒と何かあった？」
沙織の様子に、広樹が尋ねた。沙織は驚いて聞き返す。
「えっ？」
「ああいや、なんとなく……最近あいつ、いつもと少し様子がおかしいし……」
「……そう、ですか。いえ、べつに……」
明らかに沙織は動揺していたが、広樹はそれ以上、何も聞かなかった。
「そっか……」
「じゃ、じゃあ、仕事に行ってきます」
そう言うと、沙織は事務所を出ていった。鷹緒はいつも通り仕事をしている。それなのに、なぜ連絡をくれないのか。沙織の心は、不安で一杯になった。
しばらくすると、事務所に鷹緒が帰ってきた。そこには広樹が残っているだけである。
「なんだ、鷹緒。早いな」
「先に引き上げさせてもらった……あとちょっとだったんだけど、俊二が帰れってうるさいから、任せて帰ってきた」
鷹緒はふらふらとソファに座る。そこへ広樹も近付き、鷹緒の顔を覗きこむ。
「そうか。確かに顔色悪いな……熱は？」
「ない。せっかく早く帰れたから、締切近いし、残った仕事片付けるよ」
そう言いながら、鷹緒は書類を広げる。広樹は苦笑して缶コーヒーを差し出すと、そばにあった机に腰をかけた。
「鷹緒……さっき、沙織ちゃんが来たぞ」
広樹のその言葉に、一瞬、鷹緒の手が止まる。
「……ふうん……」
「何があったか知らないけど、親戚なんだし、同じ事務所に所属してるんだ。ギクシャク関係はやめてくれよ」
「……あいつが、何か？」
「いいや。でも、あの子は顔に出るからすぐわかるよ」
「……そう」
そのまま鷹緒は仕事を続けた。何も言わない鷹緒に溜息をついて、広樹も自分の仕事へかかった。
数時間後。手持ちの仕事を終えた鷹緒は、その場で寝そべった。未だに仕事を続けている広樹が、一段落つけて立ち上がり、鷹緒に声をかける。
「終わったのか？」
「ああ、そっちは？」
寝そべったまま広樹を見上げて、鷹緒が言った。
「まだまだ」
「ハハ……社長さんは大変だな」
「言うこと聞かない社員が一杯でね」
「俺以外か」
「馬鹿言え」
「あははは……」
「おい。仕事終わったなら、もう帰れよ。送ろうか？」
尋ねる広樹に、鷹緒は首を振る。
「いい……ここで寝かせてくれ」
「帰る気力もないか？ まあ、ここ二、三日、ろくに寝てないからな……」
広樹はそう言うと、仮眠用の布団を鷹緒にかけ、濡れタオルを投げた。
「おう、サンキュー。気持ちいい……」
濡れタオルを目の上に乗せながら、鷹緒が言う。身体は疲れきっており、このまますぐに眠れそうだ。
そんな鷹緒に、広樹が声をかける。
「明日は休みだったな。ゆっくり休めよな」
「ああ……」
横になっている鷹緒を尻目に、広樹はコーヒーを飲みながら外を見つめた。もう夜も遅いというのに、街のネオンが眩しいくらいに輝いている。
「……沙織ちゃんと喧嘩したなら、僕から言ってあげようか？」
やがて、静かに広樹が言った。鷹緒は苦笑する。
「だから、そんなんじゃないって」
「それなら、いいけど……」
濡れタオルを瞼の上に乗せたまま、鷹緒は静かに口を開く。
「ヒロ。俺……沙織と寝たんだ」
鷹緒の言葉に、広樹は大きく目を見開いた。言葉も出ないというほどである。鷹緒は目を瞑ったまま、そんな広樹の表情を思い浮かべていた。
「お、おまえ……だって沙織ちゃんは、BBのユウと……」
そう言った広樹に、鷹緒は大きな溜息をつく。
「別れたらしい……」
「別れた……そう、か……」
「……なんかもう、どうしていいのかわからなくなってきた……」
本音を語るように、ぼそっと鷹緒が言った。
濡れタオルを額に置き直し、険しい表情の鷹緒が、広樹の目に映った。そのまま広樹は、鷹緒の前に座る。
「後悔してるのか？ それじゃあ、沙織ちゃんが可哀想だろう」
「……後悔はしてない。だけど自己嫌悪、かな」
「自己嫌悪？」
「……沙織を傷つけても、突っぱねることは出来たんだろうよ」
煮え切らない態度の鷹緒に、広樹は眉をしかめた。
「じゃあ後悔してるんじゃないか。おまえ、沙織ちゃんのことどう思ってるんだよ？ 建て前はどうでもいいけど、おまえの本当の気持ちは……」
「好きだよ。多分……」
鷹緒が言った。これほど素直な鷹緒は、広樹も久しぶりに見る。
「じゃあ……」
「だからってくっつけるほど、俺たちの関係は単純じゃないだろ……沙織はユウと別れたばかりだし、マスコミの目もある。なにより俺たちは親戚同士なんだから、親兄弟含めて全部知ってるんだぞ？ それを……」
「そんなに問題か？ スキャンダルはまずいけど、お互い好き合ってるのに、どうしてそれを殺さなきゃならないんだよ」
「……うるさいな。俺の心配より、自分の心配しとけ」
急にうんざりした様子で、鷹緒が言った。
「いつもそれで逃げるんだな……確かに僕はあまり恋愛経験もないし、疎いところもあるよ。だけど、おまえを見てるともどかしいよ」
そう言った広樹に、鷹緒は溜息をつく。
「どうにかしなきゃとは思ってるよ。沙織にも……早く電話してやらなきゃ。あいつきっと、俺の電話待ってるのに……」
鷹緒はそう言うと、すうっと眠りについた。広樹はやれやれといった様子で、デスクへと戻っていく。
広樹にとって、鷹緒の告白は衝撃的なものではあったが、何か力になりたいと思った。
早朝、鷹緒は事務所で目を覚ました。すると目の前のソファには、座ったまま眠った少女の姿がある。沙織だった。
「……沙織？」
思わず鷹緒がそう呼ぶと、すぐに沙織は目を覚ました。二人の目が合う。
「鷹緒さん……」
「……おまえ、どうしてここに？」
鷹緒が驚いて尋ねた。昨夜のことは、広樹と話していたところまでしか覚えていない。
「ヒロさんが呼んでくれたの。鷹緒さん、具合が悪いからついててやってくれって……」
「あいつ……」
沙織の言葉を受けながら、鷹緒は起き上がった。