FLASH
２３、夢の終わり
それから数ヵ月後、娘の恵美が生まれた。広樹にさえも、恵美は鷹緒の子供だと言っていた。鷹緒は、持てる愛情を惜しげもなく恵美に注ぎ、本当の父親のように接することに心に決める。そんな鷹緒に、理恵は罪悪感に駆られながらも、夫婦としての自信を取り戻そうとしていた。
そんなある日。鷹緒のもとに一本の電話が入った。もといたモデル事務所の社長からである。
「え、豪の行方がわかった！」
自宅にいた鷹緒は、思わずそう叫んだ。理恵は買い物に出かけていて、それを聞かれてはいない。
『そうなんだ。突然電話が来てね。そろそろ除名しようかと思ってたんだけど、危機一髪繋ぎとめたんだ』
社長が説明をする。
「それで、どこにいるんですか？ あいつは」
『それがさ、パリにいるって言うんだ。知り合いがいるらしくて、フリーで記者をやりながらモデルを続けたいと言ってきた。こっちもそろそろ、パリコレ組が向こうへ行く予定だったから、放っておくことにしたよ……連絡先は聞いたけど、連絡するか？』
「はい、お願いします」
『じゃあ、ファックス送るよ』
「お願いします。ありがとうございました……」
鷹緒は電話を切ると、呼吸を整えた。内山に対する怒りが湧き上がる。
すると、一通のファックスが届いた。そこには内山がいるという現住所と電話番号が記されている。鷹緒は意を決して、内山が居るというパリの電話番号へと電話をかけた。
『ハイ』
受話器の向こうから、内山の声が聞こえる。
「……俺がわかるか？」
怒りを落ち着かせるように、鷹緒が静かに言った。
『……鷹緒先輩ですね。かかってくると思ってました。事務所に連絡入れたから……』
「おまえ、どういうつもりだよ？」
『僕の娘は元気ですか？』
内山の言葉に、鷹緒は目を丸くする。
「おまえ、なんで娘だって知って……」
『僕だって、日本に友達くらいいますから』
その言葉にいちいち苛立ちながらも、鷹緒は冷静さを保とうとした。
「……どうするつもりだ、理恵は。子供は？」
『……考え中です。それまで、二人をよろしくお願いしますよ、先輩』
「てめえ……今度会ったら、覚えておけよ」
鷹緒の言葉に、内山が笑う。
『あははは。それじゃあ、しばらく日本には帰れそうにないな』
「笑ってんじゃねえよ！」
目の前の棚を叩いて、鷹緒の怒りが頂点に達した。
『先輩……僕、しばらくこっちでやっていきたいと思ってます。帰ったら先輩に殴られに行きますんで、それまでは放っておいてください』
「なんだと、豪！」
その時、鷹緒は後ろに気配があることに気がついた。そこには、買い物から帰ってきた理恵が立っている。
「……豪って？」
驚く理恵に、鷹緒が無言で受話器を差し出す。
差し出された受話器を取り上げるように掴むと、理恵は叫ぶように問いかける。
「豪？！」
『……理恵？ ごめんね』
「馬鹿！ どうして急にいなくなったりするのよ。子供が重いなら……私が嫌いになったなら、そう言ってよ！」
理恵の言葉に、内山が一瞬押し黙った。そして静かな口調で語りかける。
『違うよ……ただ今の僕は、結婚出来る経済力も思考もないんだ。今結婚したって、きっとフラフラしちゃうと思う。だから僕も辛いけど、今は離れたところから見てるよ。それで、いつかきっと迎えに行くからね』
「勝手なこと言わないで……都合のいいことばっかり言わないでよ！」
『理恵……』
「さよなら！」
理恵は涙を流してそう言うと、思い切り受話器を置いた。電話は切れてしまった。
「理恵」
鷹緒が声をかけるも、理恵は無言のまま涙を拭いて振り向き、買ってきた食材を黙々と冷蔵庫に詰め始める。そんな理恵の後姿を、鷹緒はただ見つめていた。
「……もういいの。完璧に冷めたわ。あいつは結局、自分のことしか考えてないのよ。うまいこと言って、私のことも恵美のことも考えてない。もうどうでもいい。忘れる……」
自分に言い聞かせるように、理恵が言う。それが本心ではないことを知りながらも、鷹緒は頷いた。
「おまえの人生だ。好きに生きろよ」
「……うん。そうね」
鷹緒と理恵は、そのまま変わりなく過ごした。数年間は穏やかな日々だった。恵美も着々と成長していく。
そんな中で、数年後。突然、理恵が恵美とともに姿を消した。しかしその頃、鷹緒も少なからず、生活に限界を感じていた時だった。同じことを感じながら互いに離れたことで、自然に離婚へと発展する。
離婚はしても、互いの近況は耳に入った。父親がいないことを一番心配していた鷹緒は、月に一度程度で、恵美と会う機会を作った。恵美が子供モデルをしていることで、仕事でもかち合うこともある。
二人は互いに話す機会こそほとんどないものの、何らかの接点を持ち続け、今日まで自然体なつき合いをしていたのであった。
ハッと、鷹緒が目を覚ました。
「はあ……なんでこんな昔の夢……」
頭を抱えて、鷹緒が言った。時計を見ると、もう夜中の二時を回っている。鷹緒は溜息をつくと、仕事を再開した。
次の日。鷹緒が事務所に行くと、一番に理恵の顔が見えた。
「おはよう」
微笑みながら、理恵が声をかける。
「……おはよう」
鷹緒も答える。普段と同じでいながらも、どことなく違う。
しかし、理恵は清々しい顔をしていた。鷹緒に、「おまえの顔なんて見たくない」と言われても、それが鷹緒の本心ではないと知っていたからだ。それは、過去に同じことがあったからこそ気付いた、鷹緒の後押しという優しさであった。
理恵は、もう同じ過ちを繰り返すわけにはいかないと思った。内山を選んだ以上、幸せにならねばならない。もう鷹緒の元へは帰れないが、元の夫として、後ろには鷹緒がいる。心強い温かさが、理恵を包んでいた。
「昨日はごめんね……」
「……いいよ」
鷹緒と理恵は、静かに微笑を交わした。たったそれだけで、わかりあえる何かがある。
「おはようございます……」
そこに、沙織がやってきた。すかさず理恵が口を開く。
「おはよう、沙織ちゃん。じゃあ、早速行きましょうか」
「なに？ 今日は何かあんの？」
落ち着く暇もない様子に、首を傾げて鷹緒が尋ねた。
「美容院へ行って、それから二つも取材があるのよ」
「へえ。それはそれは……行ってらっしゃい。頑張れよ」
鷹緒が沙織に言う。しかし、沙織は元気がないようだ。
「どうした？」
「べつに、なんでもない……」
沙織の言葉に、鷹緒は静かに笑う。
「じゃあ、俺も仕事行ってくる」
鷹緒はそう言うと、事務所を出ていった。
「どうしたの？ また鷹緒のこと？」
美容院を終え、レストランで食事中に、理恵が沙織に尋ねた。沙織は朝から元気がないままだ。
沙織は困った顔をしながらも、意を決して理恵を見つめる。
「あの。気になることがあって……」
「うん、なあに？」
「あの……内山さんって人、理恵さんや鷹緒さんと、どういう関係なんですか？」
単刀直入に、沙織が尋ねた。理恵は静かに微笑んで、沙織を見つめる。
「……内山豪はね、私の恋人だった人なの。あんまり言いたくないけど、それが原因で鷹緒とも別れることになって……豪は昔から誰とでもあんなだから、あんまり気にしないで」