FLASH
２２、不器用な男たち
「豪、帰れ！」
焦るように広樹が言った。このタイミングは最悪である。
それに反し、内山は聞く耳を持たず、仕切りの中へと入ってきた。鷹緒は内山を見つめたまま、何もしゃべらない。
「ひどいな、ヒロさん。ヒロさんが怒鳴るなんて、珍しいや……それより、少しやつれたんじゃないですか？ 先輩」
不敵な笑みを浮かべながら、内山が鷹緒を見て言った。
「おまえ……」
そう言って逆上しそうな広樹の腕を掴み、無言のまま鷹緒が止める。
「鷹緒……」
「……理恵は、おまえのところにいるのか？」
冷静さを装って、鷹緒が尋ねた。内山は頷き、微笑む。
「ええ、いますよ。今日は家で休んでます。このところ、さすがに塞ぎ込んでいて……」
「豪。理恵と離婚して欲しいなら、離婚届を書かせて送ってくれ」
鷹緒の言葉に、内山の目が丸くなった。
「……離婚……するつもりなんですか？」
「さあ……ただ、あいつとおまえがそう決めるんなら、送れって言ってるんだ」
さっきまでの態度とは打って変わって、内山は明らかに動揺している。
「なんなんですか、それ……大人を装ってるんですか？ 僕は、あなたから理恵を……」
「おまえこそ、なに言ってんだ？ おまえがやったことだろう？」
内山がどうして動揺しているのか、鷹緒にはわからなかった。ただ内山は固まって、一点を見つめたままでいる。
「僕は先輩に憧れてて、それで……」
「……だから理恵を利用したのか？ そんなんなら許さねえぞ」
急に、鷹緒の目つきが変わる。内山は、そんな鷹緒に首を振った。離婚という言葉を聞いて、動揺を続けている
「違う。理恵のことは好きだけど、先輩にも憧れてて……」
「……豪。おまえが理恵を好きで、理恵がおまえを好きなら、もうしょうがないじゃん。俺のが邪魔者だろ？ まあとにかく理恵と話し合って、今後を決めろよ……俺は仕事も忙しくなってきてるし、二人が決めたら、従うよ……」
鷹緒はそう言って、立ち上がった。
「ヒロ。出よう」
「あ、ああ……」
放心する内山を残して、二人は店を後にした。
内山は動揺していた。鷹緒が理恵と離婚することなど、考えてもいなかった。ただ、理恵が好きだった。尊敬する鷹緒の恋人を、奪ってみたいという気持ちもある。鷹緒を負かしてやりたいという気持ちもある。
内山は、しばらくその場に立ちつくしていた。
数週間後。鷹緒は元いたモデル事務所を辞め、正式にカメラマンとして、広樹の経営する事務所へと入った。
理恵や内山とは、あれからまったく連絡がなく、会うこともない。そのため、まだ離婚はしてないので、形としては別居ということになっている。理恵の部屋は前と変わらずあったが、理恵が戻ってくることはなかった。
「鷹緒さーん！」
出先から事務所に戻るなり、鷹緒に声をかけたのは、元気印の三崎茜（みさきあかね）。十八歳のカメラマン志望の少女だ。彼女の父は、鷹緒がカメラマンとして世話になった師匠のような人物で、鷹緒をこの世界に引き込んだ人でもある。茜は最近この事務所で、事務やアシスタントのアルバイトを始めていた。
「おかえりなさい、鷹緒さん。ねえ、これからデートしよ。スウィーツがすごく美味しい店発見したんだ。甘党の鷹緒さんなら、絶対気に入るから！」
「ハイハイ、今度な」
軽くあしらって、鷹緒が言う。
「なによ。私は三崎晴男の娘だぞ。ないがしろにしたら、パパが許さないんだから」
「確かに、親父さんには世話になってるけど、それとこれとは別」
「そんなこと言わないでさ、私とつき合おうよ」
「気が向いたらな」
それは日々繰り返される、明るい事務所の幕閉めであった。
「やれやれ。今日もフラれたね、茜ちゃん」
苦笑して、広樹が言う。
「いいんです。諦めないもん。鷹緒さん、格好良いから……結婚してたってどうだって、関係ないです」
茜が言った。茜は鷹緒が結婚していることを知っている、数少ない人物である。鷹緒と広樹が高校生の時代から知っており、理恵とも面識がある。
傷心の鷹緒が仕事以外に救われたのは、茜の存在があったからかもしれない。事務所に居る時、鷹緒は嫌なことを忘れられた。自分を慕ってついてくる茜は、いい気の紛らわしとなっていた。茜もそれを知ってか、猛アタックを続ける。二人の会話は漫才のようにリズミカルに進み、事務所はいつも明るかった。
ある日、鷹緒がスタジオで仕事をしていると、茜がやってきた。
「やっぱりまだいたんだ。これ、差し入れです」
茜が缶コーヒーを見せて言う。
ちょうど仕事が一段落していた鷹緒は、伸びをしてコーヒーを受け取った。
「おう、サンキュー」
「……ねえ。まだ理恵さんから連絡ないの？」
茜が尋ねた。
「なんだよ、急に……」
「だって……もう一ヶ月以上経つんでしょ？ 私から連絡しようか。理恵さんとは、知らない仲じゃないんだし……」
「馬鹿だな。変な気を使うなよ」
鷹緒が苦笑して言う。そんな鷹緒に、茜は口を尖らせる。
「子供扱いしないでください」
「だって子供じゃん。おまえ、俺と初めて会った時、まだ中学生だったんだぜ？」
「それはそうだけど……」
「おまえの親父さん、今、ニューヨークだっけ？ 向こうの専属カメラマンになってから、ずいぶん経つんじゃない？」
話題を変えて、鷹緒が言った。
「うん。順調みたいよ……娘のことなんか、構ってられないって感じ」
「……寂しいの？」
「ちょっとね」
「……わかるよ」
二人は苦笑した。
「ねえ、鷹緒さん。どうやったら、私とつき合ってくれる？」
突然、茜が尋ねた。それを聞いて、鷹緒は静かに笑う。
「……やめとけよ、こんな男」
「どうして？ 鷹緒さん、格好良いよ？」
「格好良くても悪くても、駄目なもんは駄目。俺はまだ事実上結婚してるし、当分恋人も作る気なんてないの。面倒くさいんだよ、そういうの」
うんざりした様子で、鷹緒が言う。めげずに茜は続ける。
「じゃあ、とりあえず離婚してよ」
「あのなあ……」
そう言う鷹緒に、茜は熱い視線を送っている。鷹緒は苦笑した。
「……わかった。じゃあ、おまえが今の俺の年くらいになったら、考えてやる」
「わかった。それまで待つ！ だから鷹緒さんも、それまで浮気しないでよ？」
「そうだな……考えるだけは考えるよ」
苦笑して頷く鷹緒に、携帯電話が鳴った。鷹緒は反射的に、電話に出る。
「はい」
『……鷹緒？』
その声は、紛れもなく理恵だった。
「……理恵？」
『うん……ごめんね、連絡もしないで……』
久々の理恵の声に驚きながらも、鷹緒は安心感を覚えていた。
「いや……どうした？」
『……あの……』
「うん？」
『ごめん。なんでもないの……』
理恵の声とともに、車が通り過ぎる音が聞こえる。
「……外なのか？ どうした？ なんでもないってことはないだろう」
いつもと違う様子の理恵に、鷹緒は胸騒ぎを覚えた。
「理恵？」
『……』
「理恵。そっちに行くから、場所教えろ！」
もはや居ても立ってもいられず、鷹緒が言った。
『平気……本当に、なんでもないの。ごめんね……』
そこで、電話が切れた。