FLASH
「そらみろ。おまえら十代の恋愛なんて、くっついたり離れたり、忙しない一時の感情に任せての恋愛だろ？ そういうのは、恋愛とは言わないの」
「誰のせいで別れたと思って……」
「……俺のせい？ まさか、あの時のことが原因で？」
驚いてコーヒーカップを置きながら、鷹緒が尋ねた。
「ううん。それだけじゃないけど……まあ、もういいの。バイトでもして、新しい彼氏見つけるわ……」
反論出来ない沙織が、諦め顔で笑って言う。
「バイト？」
「うん。さっきトモが言ってたの。新しい出会いは、バイトだって」
「……出会いはないかもしれないけど、バイト探してるなら、うちの事務所手伝えよ」
鷹緒が言った。
「なによ。手伝えよって……」
「ミーハーなおまえに合ってる」
その言葉に、沙織は赤くなる。
「そりゃあ、ミーハーだけどさ……」
「まあ考えといて。今、ちょっとゴタゴタしてて忙しいのに、バイト募集してる暇もないんだ」
「へえ。繁盛してるんだ」
「まあな……じゃ、そろそろ行くよ」
「うん……」
二人は喫茶店を出て、別々の方向へと分かれた。
数日後。学校帰りの沙織は、久々に鷹緒の事務所へと向かった。
「あれ？」
しかし、事務所に家具はなく、空の状態である。
「ああ、沙織ちゃん？」
来客に気付いて、奥から広樹が顔を出した。沙織は驚いて、辺りを見回している。
「ヒロさん。これは……？」
「ああ、引っ越ししたんだ。鷹緒から聞いてない？」
「聞いてません。全然……」
「そう。うち、社員も増やして、本格的に事務所拡大を図ろうと思ってね。よかったら沙織ちゃんも、うちでバイトしてよ。土日だけでもいいからさ」
広樹の言葉に、沙織は笑う。
「それ、この間、鷹緒さんにも言われましたよ」
「そっか。駄目かな？ 事務所が落ち着くまででもいいからさ……」
拝むようにしている広樹の姿がおかしくて、沙織は苦笑いした。
「いいですよ。私に出来ることなら……暇ですし」
「本当？ よかった、ありがとう。まあ僕としては、君にはモデルをして欲しいんだけど……そうだ、君宛のファンレターが、いくつか届いてたと思うよ」
「ファンレター？」
「うん。国民的な雑誌に、あれだけ大々的に載ったからね。反響も大きかったんだ。ごめんね、バタバタしていて、連絡しそこねてたよ。新事務所の方に行っちゃってると思う……」
「えー！ ファンレターなんて、どうしよう……」
「あはは。僕はもう少し、こっちで後処理しなきゃならないんだ。新しい事務所は近いから、そっちに行ってみてよ。鷹緒もいると思うから」
そう言って、広樹は事務所移転のお知らせの紙を、沙織に差し出した。
「あ、いえ。近くまで来たんで、ちょっと顔を出してみただけですから……」
「まあ、いいじゃん。牧ちゃんも、会いたがってたよ」
忙しそうな時期に行くのは気が引けたが、沙織は頷いた。
「あ……じゃあ、行ってみます」
「うん、また気軽に来てよ。バイトの件も正式に頼みたいし。それは鷹緒と話してくれてもいいし、僕ももうすぐ行くから、そこでもいいよ」
「わかりました」
沙織はそう言って、地図の示す場所へと向かっていった。
新しい事務所は、旧事務所から五分くらいのところにあり、七階建てオフィスビルの三階にあった。
沙織が事務所に入ってみると、そこはまだ騒然としていて、旧事務所の倍以上の広さに見える。
「どちらさまですか？」
そう言って、奥から女性が出てきた。沙織はその女性に見覚えがあった。いつか写真で見た、鷹緒の前妻である。
「あ……」
思わず沙織は、言葉を失った。
「どうしたの？ 何の用かしら？」
「あの……間違えたみたいです。すみません」
沙織はそう言って、すかさず背を向ける。鷹緒の事務所に、前妻がいるはずがないと思った。
「あら、沙織ちゃんじゃない！ 久しぶりね」
そこに牧が気付いて、沙織に声をかけてきた。
「牧さん……じゃあ、ここが新しい事務所？」
「なんだ。牧ちゃんの知り合いだったの？」
女性が言う。
「いえ、鷹緒さんの親戚の子なんですよ」
「え？ 鷹緒さんの……？」
女性もまた、沙織を見つめる。そんな沙織は、目を泳がせるばかりだ。
「ええ、小澤沙織ちゃんです。この子には、何度も助けてもらってるんですよ。今年の忙しい正月にも仕事手伝ってもらったし、キャンディスでモデルが足りなくなった時も、この子が出てくれて……ヒロさんが、沙織ちゃんにモデルになってほしいって、ずっと言ってるんですよ」
牧がそう説明する。女性は笑顔で頷き、沙織を見つめた。
「そうなの。はじめまして、私は石川理恵といいます。今回、ヒロさんと一緒に、この事務所を共同経営することになったの。よろしくね」
「は、はい……」
沙織は理恵と名乗った女性から、目が反らせなくなっていた。理恵はすらりと背が高く、本当に美しい顔立ちをしている。なにより、ほんのり香る香水に、大人の女性という感じが漂う。
「理恵」
そう言って、奥から鷹緒が出てきた。
「ちょっと、気安く呼び捨てにしないでください」
理恵が言った。鷹緒は変わらぬ表情のまま、口を曲げて理恵に近付く。
「悪かったな、副社長……それより、さっき預けたフィルムどこやったんだよ」
「え？ 机の上に……あ、ここにあった」
ポケットからフィルムを出して、理恵が言った。
「ったく……おう、沙織。今、ヒロから電話あったぞ。バイトしてくれんだって？」
「え、あ、うん……」
沙織は戸惑いながら、鷹緒を見つめる。様子の違う沙織に、鷹緒は首を傾げた。
「なんだよ。どうした？」
「べ、べつに……」
「変なやつだな」
「まあまあ、ちょっと休憩にしましょうよ。お茶入れてきます」
牧はそう言って、給湯室へと向かっていった。残された三人は、近くの応接スペースへ向かう。
対面式に置かれたソファに、沙織は奥の席を勧められ、鷹緒と理恵は隣同士に座った。
「あの……お二人は、もしかして……」
気まずい空気の中、沙織が意を決して尋ねた。鷹緒と理恵は、お互いの顔を見合わせる。
「……元夫婦？」
鷹緒が言った。
「バラさないでよ」
「こいつ、知ってるよ」
「あ、そうなの？」
二人のやりとりを、沙織は呆然と見つめていた。