ＶＡＲＩＡＮＴＡＳ ACT6 閉鎖
Captur 1
[2188年12月17日0500時、インド洋上]
「こちら、インド洋第二艦隊所属増援部隊、航空母艦『オリオン』。貴艦隊への受け入れを願う」
オリオンは待機中の第一艦隊へ側面から近付いた。
オリオンの上空を、艦隊の空母から発進したＨＭＡが飛行し、艦をエスコートする。
朝霧に包まれた艦隊。
肉眼では不明瞭なシルエットが、朝日に照らし出され、徐々に明確になっていく。
海面に浮かぶ巨大な艦の集団。
それは空母四隻を中核とした大艦隊だった。
「こちら第一艦隊旗艦、ヒュぺリオン。受け入れ態勢に入る。オリオン、歓迎する」
「こちらオリオン。エスコート、感謝する」
オリオンは艦隊に接近し、そのまま静止した。
＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊
「こちらブラボー。艦隊周辺に異常なし」
数機の艦載機が艦隊の周囲を警戒飛行している。
「こちらチャーリー。異常なし。ブラボー、本部からの機動戦力支援は、たったの空母一隻分だぞ？」
「こちらブラボー。心配するな。その一隻には、例のディカイオスが積んであるんだ。奴らに勝ち目は無い」
艦載機のパイロットはオリオンを見て言った。
「『ディカイオス・エイレーネ』…まるで…偶像みたいだ…」
＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊
[0630時、サンヘドリン本部中央作戦司令室]
「ゲートの様子は？」
司令室後方、スクリーンを一望できる司令官専用席に座り、ガルスが鋭い眼付きで言った。
「境界面の活性度が上昇してきました。まもなく湾曲率が最高点に達します」
ガルスは髭をさすり深呼吸をすると、机に頬杖をついた。
「司令、コーヒーをお持ちしましょうか？」
彼の横に立つ女性が言った。
「うむ…頼む…」
優しく微笑んだ後、コーヒーを入れに司令室を出る彼女。
そのとき。
「司令。艦隊前方400kmに飛行物体あり！ IFF、反応なし！」
ガルスは思わず席を立った。
「なに？ 詳細は？」
オペレーターはキーを高速で叩いた。
「飛行速度は約300ノット！ 輸送機です！」
「民間機か！？」
オペレーター達は戦闘区域に民間機が居ることに動揺を隠せなかった。
「IFFにコールを続けろ！」
「何なんだ！一体！どこのだ！？」
司令室は一瞬にして戦場と化した。
「まあ…。折角のコーヒーが冷めてしまうわね～…」
コーヒーをトレーに載せて司令室に戻ったレイラは、動揺することなく、空席となった司令官席の机にマグカップを置いた。
＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊
[0635時、インド洋第一艦隊旗艦『ヒュぺリオン』]
「IFF応答なし！ 未確認機、当艦隊へなお接近中！」
「当該機、交戦予測エリアに入りました！」
本部と同時に、艦隊も騒然とした。
全ての艦は、既に第一級戦闘配備に有り、空母はいつでも艦載機を発進できる状態にあった。
「超空間ゲート、開口まであと四分！」
「このままでは、民間人が戦闘に巻き込まれます！」
刻一刻と、ヴァリアンタスの侵攻が迫っている今、作戦を中止することは出来ない。
しかし、このまま戦闘に民間人が巻き込まれ、もし死亡すれば、大きな問題となる。
艦隊は大きな選択を迫られた。
一方グラムは、ディカイオスのコクピットの中で静かに瞑想を続けていた。
コクピットの中は外の音から遮断されており、非常に静かだった。
「大佐、ブリッジから緊急の通信です」
エステルが通信回線を開いた。
「ミラーズ大佐！ 緊急事態です！ 戦闘領域に民間機が…！」
「分っている」
彼は慌てる事無く、冷静に対応した。
「それは民間機ではない。それにはあいつが乗っている」
グラムはその輸送機が何なのかを分っていた。
そして、時は満ちた。
「ゲート空間湾曲率、臨界点突破！」
「ゲート内に質量反応多数！ 数、500！」
ついに超空間ゲートはその口を開いた。
「作戦は続行！ 全機出撃！」
グラムの乗るディカイオスは発進デッキに乗った。
「レイズ！」
「はい！」
「出撃後、お前は海兵隊機四機とともにフォーメーション！ トップはお前だ…シェーファー！」
「ROG！」
グラムはレイズに指示を出し、そのままオリオンのデッキに出た。
「行くぞ…エステル」
「はい」
慣性制御をＯＮ。バーニアをチャージ。
「グラム＝ミラーズ、ディカイオス・エイレーネ。出撃る！」
一瞬で大空へ飛び立つディカイオス。
次にレイズの機体がカタパルトに乗った。
「行こう！サラ！」
「はい！」
「レイズ＝ザナルティー、シェーファー01！出ます！」
リニアカタパルトで一気に加速され、レイズ機はそのまま飛び立った。
＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊
[0635時、『未確認機』内]
機内を流れる軽快な音楽。
機内の壁に貼られた、水着の女性の古いポスター。
床にはビールの缶が２、３本散らばり、ゆっくりと左右に転がっている。
その輸送機の機内にある長椅子に、グラビア雑誌を顔にかぶせ、いびきをかいて寝ている男性がいた。
機体はオートパイロットで、操縦士も長椅子で寝ている。
誰もIFFに気づいていない。
ふと、操縦士が目を覚まし、操縦席についた。
コンソールに目をとめる。
「ん？IFF？この辺には誰もいないはず…」
パイロットはコンソールを『コンコン』と突いた。
『IFF』の文字は消えない。
「旦那、ビンセントの旦那！」
パイロットは寝ている男を起こした。
「んあ！？」
寝ぼけ眼の男は、あのビンセントだった。
「IFFが…」
「IFF…？」
ビンセントは窓から外を見た。
何も見えない。
「故障じゃねぇのか？この艇オンボロだしー。それにこの空路はスポンサーの持ち物だろ？」
ビンセントはもう一度長椅子に寝ようとした。
「旦那！！ レーダーに変なものが！」
輸送機のレーダーが艦隊を捉えた頃には既に遅かった。
ビンセントは窓の外を釘いるように見た。
「なんだ…ありゃぁぁぁ！！」
ビンセントは雲の切れ目から艦隊を確認。
そのとき既に、輸送艇は二機のスパローに挟まれていた。
スパローより無線通信。
「Diarm and follow me. I say again, Unknown, this is SanhedrinNavy,You have been intercepted.Diarm and follow me, 武装を解除し、我に続け。繰り返す、不明機、こちらはサンヘドリン海軍機である。貴機は迎撃を受けている。武装を解除し、我に続け」
ビンセントは即答する。
「反転！ スタコラサッサと逃げるぞ！」
「え！？ いいんっすか！？」
「うちらはいろいろやばい事してきたでしょうが！！」
パイロットは機体を急いで反転。
邀撃機から逃げようとする。
次の瞬間、レーダーに無数の光点が現れた。
「だ、旦那！ これ！」
「そう言うことか！」
ビンセントは、それがヴァリアンタスであることを瞬時に理解した。
ソルジャーがミサイルを発射。
輸送機に迫る数発のミサイル。
[2188年12月17日0500時、インド洋上]
「こちら、インド洋第二艦隊所属増援部隊、航空母艦『オリオン』。貴艦隊への受け入れを願う」
オリオンは待機中の第一艦隊へ側面から近付いた。
オリオンの上空を、艦隊の空母から発進したＨＭＡが飛行し、艦をエスコートする。
朝霧に包まれた艦隊。
肉眼では不明瞭なシルエットが、朝日に照らし出され、徐々に明確になっていく。
海面に浮かぶ巨大な艦の集団。
それは空母四隻を中核とした大艦隊だった。
「こちら第一艦隊旗艦、ヒュぺリオン。受け入れ態勢に入る。オリオン、歓迎する」
「こちらオリオン。エスコート、感謝する」
オリオンは艦隊に接近し、そのまま静止した。
＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊
「こちらブラボー。艦隊周辺に異常なし」
数機の艦載機が艦隊の周囲を警戒飛行している。
「こちらチャーリー。異常なし。ブラボー、本部からの機動戦力支援は、たったの空母一隻分だぞ？」
「こちらブラボー。心配するな。その一隻には、例のディカイオスが積んであるんだ。奴らに勝ち目は無い」
艦載機のパイロットはオリオンを見て言った。
「『ディカイオス・エイレーネ』…まるで…偶像みたいだ…」
＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊
[0630時、サンヘドリン本部中央作戦司令室]
「ゲートの様子は？」
司令室後方、スクリーンを一望できる司令官専用席に座り、ガルスが鋭い眼付きで言った。
「境界面の活性度が上昇してきました。まもなく湾曲率が最高点に達します」
ガルスは髭をさすり深呼吸をすると、机に頬杖をついた。
「司令、コーヒーをお持ちしましょうか？」
彼の横に立つ女性が言った。
「うむ…頼む…」
優しく微笑んだ後、コーヒーを入れに司令室を出る彼女。
そのとき。
「司令。艦隊前方400kmに飛行物体あり！ IFF、反応なし！」
ガルスは思わず席を立った。
「なに？ 詳細は？」
オペレーターはキーを高速で叩いた。
「飛行速度は約300ノット！ 輸送機です！」
「民間機か！？」
オペレーター達は戦闘区域に民間機が居ることに動揺を隠せなかった。
「IFFにコールを続けろ！」
「何なんだ！一体！どこのだ！？」
司令室は一瞬にして戦場と化した。
「まあ…。折角のコーヒーが冷めてしまうわね～…」
コーヒーをトレーに載せて司令室に戻ったレイラは、動揺することなく、空席となった司令官席の机にマグカップを置いた。
＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊
[0635時、インド洋第一艦隊旗艦『ヒュぺリオン』]
「IFF応答なし！ 未確認機、当艦隊へなお接近中！」
「当該機、交戦予測エリアに入りました！」
本部と同時に、艦隊も騒然とした。
全ての艦は、既に第一級戦闘配備に有り、空母はいつでも艦載機を発進できる状態にあった。
「超空間ゲート、開口まであと四分！」
「このままでは、民間人が戦闘に巻き込まれます！」
刻一刻と、ヴァリアンタスの侵攻が迫っている今、作戦を中止することは出来ない。
しかし、このまま戦闘に民間人が巻き込まれ、もし死亡すれば、大きな問題となる。
艦隊は大きな選択を迫られた。
一方グラムは、ディカイオスのコクピットの中で静かに瞑想を続けていた。
コクピットの中は外の音から遮断されており、非常に静かだった。
「大佐、ブリッジから緊急の通信です」
エステルが通信回線を開いた。
「ミラーズ大佐！ 緊急事態です！ 戦闘領域に民間機が…！」
「分っている」
彼は慌てる事無く、冷静に対応した。
「それは民間機ではない。それにはあいつが乗っている」
グラムはその輸送機が何なのかを分っていた。
そして、時は満ちた。
「ゲート空間湾曲率、臨界点突破！」
「ゲート内に質量反応多数！ 数、500！」
ついに超空間ゲートはその口を開いた。
「作戦は続行！ 全機出撃！」
グラムの乗るディカイオスは発進デッキに乗った。
「レイズ！」
「はい！」
「出撃後、お前は海兵隊機四機とともにフォーメーション！ トップはお前だ…シェーファー！」
「ROG！」
グラムはレイズに指示を出し、そのままオリオンのデッキに出た。
「行くぞ…エステル」
「はい」
慣性制御をＯＮ。バーニアをチャージ。
「グラム＝ミラーズ、ディカイオス・エイレーネ。出撃る！」
一瞬で大空へ飛び立つディカイオス。
次にレイズの機体がカタパルトに乗った。
「行こう！サラ！」
「はい！」
「レイズ＝ザナルティー、シェーファー01！出ます！」
リニアカタパルトで一気に加速され、レイズ機はそのまま飛び立った。
＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊
[0635時、『未確認機』内]
機内を流れる軽快な音楽。
機内の壁に貼られた、水着の女性の古いポスター。
床にはビールの缶が２、３本散らばり、ゆっくりと左右に転がっている。
その輸送機の機内にある長椅子に、グラビア雑誌を顔にかぶせ、いびきをかいて寝ている男性がいた。
機体はオートパイロットで、操縦士も長椅子で寝ている。
誰もIFFに気づいていない。
ふと、操縦士が目を覚まし、操縦席についた。
コンソールに目をとめる。
「ん？IFF？この辺には誰もいないはず…」
パイロットはコンソールを『コンコン』と突いた。
『IFF』の文字は消えない。
「旦那、ビンセントの旦那！」
パイロットは寝ている男を起こした。
「んあ！？」
寝ぼけ眼の男は、あのビンセントだった。
「IFFが…」
「IFF…？」
ビンセントは窓から外を見た。
何も見えない。
「故障じゃねぇのか？この艇オンボロだしー。それにこの空路はスポンサーの持ち物だろ？」
ビンセントはもう一度長椅子に寝ようとした。
「旦那！！ レーダーに変なものが！」
輸送機のレーダーが艦隊を捉えた頃には既に遅かった。
ビンセントは窓の外を釘いるように見た。
「なんだ…ありゃぁぁぁ！！」
ビンセントは雲の切れ目から艦隊を確認。
そのとき既に、輸送艇は二機のスパローに挟まれていた。
スパローより無線通信。
「Diarm and follow me. I say again, Unknown, this is SanhedrinNavy,You have been intercepted.Diarm and follow me, 武装を解除し、我に続け。繰り返す、不明機、こちらはサンヘドリン海軍機である。貴機は迎撃を受けている。武装を解除し、我に続け」
ビンセントは即答する。
「反転！ スタコラサッサと逃げるぞ！」
「え！？ いいんっすか！？」
「うちらはいろいろやばい事してきたでしょうが！！」
パイロットは機体を急いで反転。
邀撃機から逃げようとする。
次の瞬間、レーダーに無数の光点が現れた。
「だ、旦那！ これ！」
「そう言うことか！」
ビンセントは、それがヴァリアンタスであることを瞬時に理解した。
ソルジャーがミサイルを発射。
輸送機に迫る数発のミサイル。
作品名：ＶＡＲＩＡＮＴＡＳ ACT6 閉鎖 作家名：機動電介