最高の思い出を
『なに、してるの？』
『……は？』
『こんなとこで、なにしてるのかな、って。』
『見てわかんね？石投げてんだよ。』
『……楽しい？』
『別にー。』
……そうだ。
僕と幸太は、ここで出会った。
あの夏に。
この古ぼけた欄干から身を乗り出して、幸太は川に向かって、拾った小石を投げていた。
ぽちゃん、ぽちゃん、と、小石が水に落ちる音が聞こえていた。
何が楽しいんだろう、って、そんなことを思いながら、僕は幸太を見つめていたんだ。
あの夏、僕は、祖父母の家に預けられていた。
それまでずっと塾や習い事できつきつの生活を送っていたのに、あの夏突然、僕は祖父母の家に預けられた。
何もかも全部なくなって、ただ僕一人がぽつんとこの町に放り出された。
あの時、両親が僕を祖父母に預けた理由は、わかっていた。
あの時僕はまだ子供だったけれど、何もわからない子供ではなかったから。
ずっと仲が悪かった両親の亀裂が決定的になったのが、あの夏だ。
友達もいない、田舎町。
祖父母は優しかったけど、僕は帰りたかった。
帰りたくて、たまらなかった。
ここは、僕の居場所じゃない。
そう思った。
そんなときに、僕は、幸太に出会った。
この、場所で。
僕はまた、歩き出した。
『……智ってさー、ほんっとにドンくさいよな。』
『っ、煩いなっ。これでも僕は体育もクラスで一番だよっ。』
『うわ、クラス一番のくせにそのドンくささ。都会の奴ってみんなそうなんだ。』
『幸太煩い、すぐ行くから黙って待ってろ!!』
あの橋で出会った幸太は、あっという間に僕の友達になった。
お互い、橋で出会った時の第一印象は、変な奴。
それでも、僕たちは、友達になった。
幸太は、それまで僕が知っていたどんな友達とも違った。
帰りたくてたまらなかった、今ならわかる“憂鬱”だった僕の夏の色が、幸太と出会った日に、変わった。
相変わらず、そこには木が沢山横たわっていた。
ひょいひょいと器用にその丸太を超えていく幸太を、僕は必死で追いかけていた。
悔しくて言い返したけれど、あの頃の僕は、本当にドンくさかった。と、思う。
……まあ、本当に都会っ子だったから、ある意味仕方ないのかもしれない。
こんな場所、都会にはない。
あの頃僕が進むことすらまともに出来なかった道を、今の僕が歩いていく。
『ほら、智、そこに手をひっかけるんだって。』
『そこって、どこ!!』
『そこだよそこ!!』
『どこだよー!!』
『あーもー、ほら、手貸せよ、引っ張り上げてやるから。』
あの夏必死で登った木。
10年分年をとったけれど、その木はまだそこにあった。
幸太は、木登りも上手かった。
どんな木でも、ひょいひょい登っていった。
そういえば、猿みたい、って言って怒られた記憶もある。
そんな幸太を僕にはとても真似できなくて、そんな僕の為に幸太が見つけてくれたのがこの木。
この木なら、僕でも簡単に登れる、と。
実際には、そんなに上手くは行かなくて、やっぱり僕は何度も木から滑り落ちたけど。
最後には、幸太が僕を引っ張り上げて、どうにか僕も木の上に収まった。
どうだろう、今なら上れるだろうか。
木に手をかけて、やめる。
子供の体重なら支えてくれた木も、今の僕のことは支えきれないかもしれない。
僕は、そっと幹を撫でた。
確かに、あの夏から、10年の時が経っていた。
僕は、木を背にして歩き出した。
『ほら、こっち。』
『危ないよ、真っ暗なんだから。』
『大丈夫大丈夫。お、智、ここ!!』
『え？どこ。』
『ここだって。ほら、見てみろよ。』
『え？あ……蛍だ。……あ!!』
『……うわぁ……!!』
あの夜、僕は、祖父母に黙って夜中に家を脱け出した。
お前が絶対見たことないものを見せてやる、と、幸太がそう言ったからだ。
そして、ここに来た。
真っ暗な森の中を、僕と幸太の懐中電灯一本ずつで足元を照らしながら。
僕は、どきどきしていた。
祖父母に黙って家を脱け出したこと、真夜中にこんな森の中を歩いていたこと。
何か危ないことがあるかもしれない、って、そう思ったのは嘘じゃない。
でも、その時僕が抱えていたどきどきは、不安じゃなかった。
ただ、楽しくて、幸太と二人きりの秘密は、心地よかった。
幸太がめくった葉の裏では、一匹の蛍が優しい光を放っていた。
そして、その蛍が飛び立った瞬間、僕たちは、幻みたいな沢山の蛍の光が舞う中にいた。
僕と幸太を包むように、沢山の蛍が飛び交っていた。
あんなにも沢山の蛍を見たのは、あの時が最初で最後だ。
あの日は、家に帰って祖父母にみっちり叱られた。
翌日は、遊びに来た幸太も一緒に叱られた。
普段は優しい祖母が、その時ばかりは怖かった。
それでも、僕と幸太はこっそり、顔を見合わせて笑った。
楽しかった。
今もこの場所は、夜になるとあんなふうに蛍が舞うのだろうか。
今の僕はもう、たとえ夜中にこの場所に来ても、あんなふうには叱られない。
『幸太？どこ？』
『こっちこっちー。』
『だからこっちってどこ!!』
『ほらほら、こっちだぜー。』
『幸太!!』
『ここだよここっ。』
『……幸太!!』
『ほら、捕まえてみなー。』
『絶対捕まえる、待て幸太ー!!』
あの時、僕と幸太が埋もれてしまった草原。
幸太は隠れるのが上手くて、いつでも僕は追いかけるほうだった。
僕が隠れても、あっという間に幸太は僕を見つけ出してしまう。
でも、僕は幸太みたいにはできなくて、だからいつでも僕が鬼。
楽しそうな幸太の笑い声だけを頼りに、僕はこの草原を駆け回って、いつでも必死に幸太を追いかけていた。
そういえば、あの頃はいつも、僕が追いかける側だった気がする。
幸太は僕より色んなことを知っていて、僕では敵わないことばかりだったから。
あの頃、簡単に埋もれてしまえた草原は、今の僕では到底隠れられそうもない。
それでも、鮮やかな緑の葉が生い茂る草原は、綺麗だった。
吹き抜けていく風が葉を揺らし、ざわざわと音を立てた。
息を吸い込むと、良い匂いがした。
懐かしい、夏の匂い。
あの夏と同じ、夏の匂いだった。
夏の匂いをいっぱいに吸い込んで、また歩き出した。