ＶＡＲＩＡＮＴＡＳ ACT3 再会
Captur 4
「なに、二人は知り合いなの？」
グレンはきょとんとした顔をしながら、エステルに尋ねた。
「ねぇ、エステル。『ヘルゲート・ビンセント』ってだれ？」
「『ヘルゲート・ビンセント』。本名ビンセント＝キングストン。職業、ＨＭＡパイロット。前大戦でアフリカ戦線に傭兵として参加。同戦線に参加していたグラム＝ミラーズの部隊とチームを組み、その類まれな戦闘能力で大佐と並び、『地獄の門のビンセント』、『地獄の炎のグラム』と言われた人物です」
「へぇ。じゃあ大佐とは友達なの？」
「…さぁ…」
珍しく不確定な返事を返すエステル。
不思議に思い、グラムとビンセントの会話に耳をすますが、二人は無言。
先に口を開いたのはグラムだった。
「しばらく見ない間に、まさか傭兵からテロリストに成り下がっていたとはな」
「テロリストじゃねぇ！ 今でも傭兵だ！ ったく…おまえこそまだ軍にいたのか？」
「いまは軍ではなくサンへドリンにいる」
「けっ！ あのいけすかねぇ連中か…」
「誰からの指示だ。何が目的だ。この砲か？」
ビンセントが一つため息をつく。
「んな事言えるわけねぇだろ。第一、俺がおまえに言うと思うか？」
「思わん」
グラムは即答した。
「俺もお前に質問が有る」
少々恨みのこもった声。
「お前…… 俺の大事にしてたウイスキー、勝手に持っていっただろ！」
「…は？」
突然のとぼけた質問に気が抜ける。
「『は？』じゃねぇよ！ おまえ俺の酒、隊が帰還する時勝手に持って行っただろ！ そのせいで俺は何度戦場で死にかけた事か！」
溜息をつくグラム。
「おまえ何を言っているんだ？」
一瞬の沈黙。
「あれは賭けで負けた時のだろ。自分が賭けて負けたじゃないか…」
「そうだったか？」
気の抜けた返事をくり返すビンセントとグラムに、管制室にいた者達は呆然としていた。
「さて、ビンセント。この状況どうする？」
ビンセントに向かって殺気を発するグラム。
「この状況じゃどっちかが死ぬな…」
確かに後ほんの少しの動作で勝敗が決まる状況。
二人の間に緊張が走る。
一触即発の状態の中、先に腕をおろしたのはビンセントだった。
「やめだ、やめ！こんな人間と喧嘩して勝てるわけがない。 おい！全機！撤収だ！」
グラムの機に背を向けるビンセント。だが他のＨＭＡのパイロットは納得できていなかった。
「野郎！」
1機のＨＭＡがグラムのＨＭＡに襲い掛かろうとする。
しかし。
「止めとけ！」
パイロットを制止するビンセント。
「おまえら、やるのは勝手だがな…皆殺しにされるだけだぜ…？」
自然とパイロット達の脳裏に今までの情景がフラッシュバックし、襲い掛かる勇気をろうそくの火の様に消し去った。
ＨＭＡたちが足早に去って行く中、ビンセントのHMAが足を止めた。
「おい、グラム。またどこかで逢うかもな…」
そう言うとビンセントは火星の荒野に消えていった。
グラムはしばらくビンセントのHMAの背中を見つめてから向きを変え、エレベーターに向かった。
「博士」
「は、はい！」
「実験は成功だ。帰還する」
＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊
「ご苦労だったな。ミラーズ」
ガルスが帰還したグラムにこう言うと、彼は苛立った口調で答えた。
「ええ。資料通りテロにも巻き込まれましたよ」
「そうか。それは災難だったな」
「あの資料には載せなかった事が有るんじゃないですか？」
グラムはガルスが知っていて、自分を行かせた事を分っていた。ガルスのやった事をグラムは何もかも気に入らなかった。
「知らんな」
ガルスは冷淡な口調で否定。
グラムは奥歯で苦虫を噛まされた様な気分だった。
あれから1ヶ月。
あの事を思い出しただけで、胸のむかつく思いがする。
資料にちゃんとビンセントの事を載せていれば、ＨＭＡのパイロットは無駄に死ぬ事は無かっただろう。
そんなことを考えながら、朝、彼はベッドから身を起こした。
髪をかき上げ、ため息をつく。
そのとき、部屋のチャイムが鳴った。
――誰だ、こんな時間に…
ドアを開ける。
その瞬間、グラムの目が点になった。
そこにいたのは紛れも無く…
「グレン…？」
彼女は、満面の笑みで挨拶。
「おはようございます、大佐！」
「な、なぜここに…？」
「エステルに聞いて」
「あ、いや、そういうことではなくてな…？ ここで何をしている？」
「うちの研究所、あの後解体になったんです…あまり利益を挙げてない研究所でしたし…それでここに出向する事に決めたんです」
呆然とするグラムをよそに、彼女は小さく敬礼。
「本日、ジェネシック‐インダストリーからサンへドリン技術開発部に出向して参りました。グレン＝ヴェジエです！宜しくお願いします！」
彼女はそう言って微笑んだ。
[ACT 3]終
作品名：ＶＡＲＩＡＮＴＡＳ ACT3 再会 作家名：機動電介