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（終）　道　標

「これが、ペディーニ卿から聞いた話のすべてじゃ」
「ネテラウィスク……」
　ナインは村の名を呟いた。
「クオンたちがお主を保護した場所の名じゃよ」
　大司教は顎鬚を二度しごく。
「あの当時、襲撃事件の裏を探らせるべく、クオンたち三人の聖騎士を派遣しておったのじゃ」
「その村にいたということは、僕はポポマなのでしょうか？」
「お主にとって、ポポマかどうかが重要なのではあるまい？」
　その傍らに座るミース・Ｔ・キャロライナは、大司教に厳しい視線を送り続けてはいたが、言葉を挟むことはしなかった。
「仮にポポマであれば何とする？　ポポマでなければ何とする？」
「それは……」
　ナインは言葉を失う。
　自分が何者であっても、自分であることに変わりはない。
　もし自分が世に災いをもたらす存在なのだとしても、自ら命を絶つという選択をできるだろうか？
　ナインは考える。
　そして、答えはすぐに得られた。
　自分が厄災を招く存在であったとしても、傍らの少女ミース・Ｔ・キャロライナが望まぬ限り、自ら命を絶つことなどしない。
　その時が訪れるまでは、義父ニアライト・クオンが目指していたものを追い続けよう。
　それがナインの答えだ。
　自分が何者であるのかを受け入れるだけの器は、まだ出来上がっていない。
　いまは、その想いを確固たるものにするべく邁進するだけだ。

「大司教様、お話ししていただきありがとうございました。もう充分です」
　ナインは大司教に向けて一礼する。
「キャスも、ありがとう。僕は大丈夫。まずは身体を治すことに専念するよ」
「ま、アンタがそう言うならそれでいいわ」
　そうは言ったキャスの顔には、納得していない、と書いてある。
「ほっほっほっ。長話でくたびれてしもうたわい」
　大司教は椅子から立ち上がると、そのまま扉に向かって進んだ。
「許しておくれ、ナイン」
　大司教の声は白髭の中に埋もれ、誰の耳にも届かなかった。



　　　　　　　　―　The SevenDays-War　深緑の英雄　了　―